La connexion offerte par les satellites Starlink de SpaceX est devenue cruciale pour les troupes ukrainiennes. Mais maintenant, la position de Musk sur la guerre en Ukraine commence à changer.
Petites lumières blanches. Fichiers ordonnés se déplaçant dans le ciel guidés par l’intelligence artificielle. En Italie, les satellites Starlink d’Elon Musk ne sont qu’un curieux phénomène astronomique, bon pour quelques photos et un peu de complot. En Ukraine, ces sept derniers mois, ils sont devenus indispensables. Le réseau internet garanti par leurs antennes permettait à l’armée de poursuivre toutes les opérations et surtout permettait aux civils de se connecter lorsque les troupes moscovites bombardaient des structures stratégiques.
Mais maintenant, le coût de maintenance de ces satellites est devenu trop élevé et Elon Musk a demandé au Pentagone de régler la facture. Les chiffres ont été communiqués directement par le fondateur de SpaceX, la société où sont produits les satellites. Selon Musk, jusqu’à présent, toute l’opération qui a permis de maintenir la connexion par satellite dans les territoires bombardés par l’Ukraine a coûté 80 millions de dollars à Space X. D’ici la fin de l’année, il devrait atteindre 100 millions. Un compte que Musk a maintenant demandé au Pentagone de demander.
Comment fonctionne la constellation Starlink
Starlink est une constellation de satellites que SpaceX a commencé à construire en 2019. L’ambition est très élevée, comme beaucoup de projets de Musk : construire un réseau qui permette une connexion internet haut débit dans le monde entier. Le projet est en cours mais le plan final est de créer un réseau d’environ 12 000 satellites qui se déplacent sur une orbite d’environ 550 km.
Des satellites sont régulièrement lancés par des fusées SpaceX. Une fois dans l’atmosphère, ils se déplacent pour se positionner dans la position nécessaire pour optimiser la diffusion du signal. Pour se connecter à ce réseau il est nécessaire de disposer de répéteurs à installer au sol. Comme il est facile à comprendre, les coûts de ce service ne sont pas les mêmes que pour un ADSL normal. Les terminaux peuvent coûter entre 1 500 $ et 2 500 $ par mois.
Musk a changé d’avis sur l’Ukraine
La fourniture de la technologie Starlink à l’Ukraine a commencé avec le début de l’invasion russe. Dans les archives de Twitter, on trouve encore les premiers échanges entre Elon Musk et Mykhailo Fedorov, ministre de l’innovation de Kiev et général de la résistance numérique ukrainienne. Ces dernières semaines, Musk a commencé à changer de position. Le support de la résistance a cédé la place à des idées qui plaisent beaucoup à Moscou.
Avec un sondage publié sur Twitter, le fondateur de Tesla a proposé un plan de paix divisé en quatre points : 1. Refaire les référendums dans les régions annexées sous la supervision des Nations Unies. Si les gens choisissent de rester en Ukraine, la Russie doit partir. 2. La Crimée fait officiellement partie de la Russie, comme elle l’a été depuis 1783 (jusqu’à l’erreur de Khrouchtchev). 3. L’approvisionnement en eau en Crimée est assuré. 4. L’Ukraine reste neutre.
La publication de ce sondage a gommé les relations entre Musk et la diplomatie ukrainienne. L’homme d’affaires a alors remodelé son plan de paix avec un plan plus générique : « La volonté des habitants du Donbass et de la Crimée devrait-elle suffire à décider si ces régions font partie de la Russie ou de l’Ukraine ? ». Tout cela lui a valu un calme : « Va te faire foutre est ma réponse très diplomatique à toi » de l’ambassadeur d’Ukraine en Allemagne Andrij Melnyk.
Le nœud de paiement
Dans les documents envoyés au Pentagone par SpaceX, le propos de l’entreprise est très clair : soit quelqu’un commence à payer le service internet proposé par Starlink, soit ce service ne sera plus garanti. Selon Musk, il existe actuellement environ 25 000 terminaux Starlink en Ukraine, pour un coût qui, dans ces territoires, peut atteindre jusqu’à 4 500 dollars par mois et par terminal.
Si tous les terminaux étaient opérationnels, le coût mensuel serait supérieur à 112 millions de dollars. Il y a deux problèmes. La première est que tous les terminaux ne sont pas actifs, car environ 500 termes par mois sont régulièrement détruits par l’armée russe. La seconde est que toutes les dépenses ne sont pas prises en charge par SpaceX. Comme on peut le lire dans les propres documents de l’entreprise, 85% des dépenses sont déjà payées.