De nouvelles lois proposées par l’Ofcom imposeront aux réseaux sociaux et aux moteurs de recherche une responsabilité légale face aux publicités frauduleuses. Facebook, Instagram, TikTok, YouTube, Pinterest et Reddit font partie des plateformes visées par les mesures les plus strictes.
Une fois les règles en vigueur, les entreprises risquent des amendes pouvant atteindre 18 millions d’euros ou 10 % de leur chiffre d’affaires mondial, le montant le plus élevé étant retenu. Le régulateur a dévoilé un projet de code de conduite contre la publicité frauduleuse qui s’appuie sur l’Online Safety Act britannique, entré en vigueur l’an dernier.
Une consultation publique, ouverte jusqu’au 2 octobre, recueillera les avis. Les décisions finales seront arrêtées en 2027, puis soumises à l’approbation du Parlement avant d’entrer en application. L’Ofcom a indiqué que les grandes entreprises technologiques seront, pour la première fois, tenues par la loi de mettre en œuvre des mesures solides contre les publicités frauduleuses.
Ces sociétés doivent déjà traiter les contenus illégaux générés par les utilisateurs, notamment les fraudes ou les contenus nuisibles pour les enfants. Mais les nouvelles règles ciblent directement les annonces payantes que les fraudeurs exploitent pour vendre des produits ou services trompeurs sur les réseaux sociaux ou via les moteurs de recherche.
Certaines grandes plateformes autoriseraient plusieurs avertissements avant de bannir un fraudeur. L’Ofcom souhaite imposer une approche dite « une seule infraction et vous êtes exclu ». Selon le régulateur, les publicités frauduleuses causent chaque année une perte estimée à 200 millions d’euros au Royaume-Uni.
Les propositions détaillent 40 mesures que les grandes plateformes doivent adopter pour protéger leurs utilisateurs. Celles-ci incluent l’interdiction des comptes qui publient des annonces frauduleuses et l’empêchement de créer de nouveaux comptes, l’interception des imposteurs qui se font passer pour des entreprises légitimes, et la mise en place de canaux dédiés pour signaler les publicités frauduleuses.
Les plateformes devront aussi tester rigoureusement les outils d’IA (intelligence artificielle) capables de créer des publicités, afin de réduire le risque de détournement par des criminels. Oliver Griffiths, directeur du groupe sécurité en ligne de l’Ofcom, a déclaré : « Pendant trop longtemps, des victimes ont été exposées à des publicités frauduleuses en ligne, les géants de la tech ne faisant pas assez pour lutter contre les fraudeurs qui utilisent leurs plateformes. Nous avons défini près de 40 mesures de protection concrètes que les entreprises doivent adopter. Nous attendons d’elles qu’elles agissent fermement pour éradiquer les publicités frauduleuses et expulser les malfaiteurs qui se cachent derrière, afin de protéger leurs utilisateurs. Les plateformes ne doivent pas traîner, elles peuvent commencer à améliorer les choses dès maintenant. Les sites et applications qui ne respecteront pas leurs obligations légales, une fois celles-ci en vigueur, s’exposeront à de graves conséquences. »
Rocio Concha, responsable des politiques et du plaidoyer pour l’association de consommateurs Which?, a commenté : « Les entreprises technologiques continuent de considérer les publicités frauduleuses comme une source de revenus lucrative, malgré les préjudices qu’elles causent à des millions de personnes. Les propositions de l’Ofcom représentent donc un pas important vers une responsabilisation enfin effective, alors qu’elles permettent aux fraudeurs de cibler leurs victimes à grande échelle au Royaume-Uni. Cependant, le calendrier actuel de l’Ofcom laisse les consommateurs sans protection avant 2027 au plus tôt. C’est très problématique alors que les progrès fulgurants de l’IA rendent les arnaques plus sophistiquées que jamais. L’Ofcom doit mettre en œuvre ces codes le plus vite possible. »
Les propositions de l’Ofcom coïncident avec une demande de l’Union européenne. La Commission européenne exige que Meta, propriétaire de Facebook et Instagram, désactive des « fonctionnalités addictives clés » comme le défilement infini. La Commission estime que Meta n’a pas correctement évalué les risques que ses interfaces font peser sur la santé physique et mentale des utilisateurs, y compris les enfants. Elle demande à Meta de modifier ses conceptions, par exemple en désactivant par défaut des fonctions comme la lecture automatique et le défilement infini. Meta dispose désormais d’un délai pour répondre et se défendre avant la décision finale de la Commission, qui pourrait entraîner une amende allant jusqu’à 6 % du chiffre d’affaires annuel mondial du groupe. Meta a déclaré vendredi que les conclusions préliminaires ne reconnaissent pas les mesures déjà prises par l’entreprise ni son engagement à protéger les adolescents.
