Une équipe de recherche internationale a découvert que la cause du grisonnement des cheveux réside dans la perte de mobilité des cellules souches mélanocytaires, un processus potentiellement réversible.
L’un des signes caractéristiques de l’âge avancé est le grisonnement des cheveux, un événement qui pour beaucoup est si traumatisant et inesthétique qu’il doit être caché avec des colorants et autres. Maintenant, grâce aux résultats d’une nouvelle étude, ce processus de vieillissement naturel peut être stoppé ou même inversé. En fait, les scientifiques ont compris le mécanisme biologique qui conduit les cheveux à devenir gris, ouvrant la porte à d’éventuels traitements révolutionnaires capables de prévenir les cheveux gris. Le défaut du grisonnement, s’il peut être défini comme tel, incombe aux cellules souches mélanocytaires (McSC) qui, du fait des chutes et de la repousse continues liées à l’âge, perdent la capacité de se déplacer à l’intérieur du follicule pileux et d’exprimer le pigment caractéristique de jeunesse.
Une équipe de recherche internationale dirigée par des scientifiques de la « Grossmann » School of Medicine de l’Université de New York, qui a collaboré en contact étroit avec des collègues de le Colon Cancer Program – Kyoto University Hospital–iACT de l’Université de Kyoto (Japon). Les chercheurs, coordonnés par le professeur Mayumi Ito, professeur au département de dermatologie « Ronald O. Perelman » et au département de biologie cellulaire, sont parvenus à leurs conclusions après avoir mené des études sur des modèles murins (souris). Plus précisément, grâce à des techniques d’imagerie en direct et au séquençage d’ARN unicellulaire, ils ont fait une découverte très intéressante : les cellules souches de mélanocytes sont mobiles, c’est-à-dire qu’elles se déplacent d’un compartiment du follicule pileux à un autre, revenant à leur stade d’origine. . C’est précisément cette capacité à se déplacer d’un côté à l’autre qui permet aux mélanocytes de mûrir et d’être exposés à des signaux protéiques – comme ceux de la protéine WNT – qui confèrent un pigment aux cheveux.
En termes simples, en raison du vieillissement et de la perte et de la repousse continues des cheveux, à un moment donné, les mélanocytes ne sont plus capables de bouger et se coincent dans le gonflement de la zone suprabulbaire du follicule. De ce fait, ils ne peuvent pas mûrir et passer dans la zone germinale du bulbe, où se produit l’exposition aux signaux protéiques qui les amène à se transformer en mélanocytes qui déterminent le pigment. Pour cette raison, ils perdent leur comportement régénérateur et les cheveux deviennent gris. Les chercheurs précisent que cette plasticité McSC ne se retrouve pas dans d’autres cellules souches dotées de capacités d’auto-guérison, comme celles du follicule pileux, qui ne reviennent jamais à leur stade d’origine ; cela permet aux cheveux de continuer à pousser même s’ils perdent leur couleur.
« C’est la perte de la fonction de caméléon dans les cellules souches des mélanocytes qui peut être responsable du grisonnement et de la perte de couleur des cheveux », a déclaré le professeur Ito dans un communiqué de presse. « Ces résultats suggèrent que la motilité et la différenciation réversible des cellules souches des mélanocytes sont essentielles pour maintenir des cheveux sains et colorés », a-t-elle commenté. Il faut souligner que les processus en question ont été étudiés sur la peau de souris, cependant on pense que les mêmes mécanismes sont impliqués dans les cheveux humains. Les détails de la recherche « La dédifférenciation maintient les cellules souches des mélanocytes dans une niche dynamique » ont été publiés dans la prestigieuse revue scientifique Nature.
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