Le sort de l’étoile mère du système solaire a été prédit par une équipe de recherche internationale dans une étude publiée dans Nature Astronomy : « Elle finira par se transformer en une nébuleuse planétaire, mais avant que cela ne se produise, beaucoup d’autres choses se produiront. »
Quel sera le sort du Soleil ? Et que deviendra-t-il à la fin de sa vie ? Pendant des années, les scientifiques ont fait des prédictions sur comment et quand l’étoile mère de notre système solaire mourra, spéculant sur les scénarios d’évolution qu’elle pourra entreprendre lorsqu’elle arrivera à la fin de ses jours, dans environ 10 milliards d’années. Avant cela, de nombreux autres événements se produiront, qui transformeront le Soleil (qui a environ 4,6 millions d’années) en une étoile autre que la « naine jaune » que nous connaissons aujourd’hui.
L’avenir du système solaire
Dans environ 5 milliards d’années, l’étoile entrera dans une phase de forte instabilité, appelée « géante rouge », et ce sera le moment où l’hydrogène de son noyau, grâce auquel elle génère de l’énergie, sera totalement converti en hélium. Ceci provoquera un effondrement de l’enveloppe immédiatement supérieure, provoqué par la disparition de la pression de radiation des réactions thermonucléaires, ce qui induira une augmentation thermique, jusqu’à des températures telles qu’elles déclencheront la fusion de l’hydrogène dans les couches supérieures, ce qui provoquera l’expansion de l’étoile jusqu’à l’orbite de Mars, dans un processus qui engloutira également notre planète, à supposer qu’elle existe toujours.
Une chose serait pourtant certaine : à ce moment-là, nous ne serons certainement plus là. En effet, il resterait à l’humanité environ un milliard d’années de vie sur Terre, qui deviendra inhabitable à cause du Soleil, qui entre-temps augmentera son intensité de 10 % tous les milliards d’années. Certains pourraient penser qu’il s’agit d’une augmentation mineure, mais cette augmentation sera suffisante pour provoquer l’évaporation des océans et rendre la surface de la terre si chaude qu’elle ne permettra pas à l’eau de rester.
La mort du soleil
Ce qui se passera après la « géante rouge » s’est avéré plus difficile à définir. Une équipe internationale d’astronomes, qui a développé une prédiction sur la fin du Soleil, estime qu’une fois tous les processus thermonucléaires épuisés, l’étoile relâchera ses couches externes dans l’espace, créant une « nébuleuse planétaire », c’est-à-dire une masse lumineuse de gaz et de poussière. , tandis que les parties internes s’effondreront, donnant naissance à une « naine blanche ».
Cette fin, précédemment théorisée puis réfutée lorsque d’autres preuves suggéraient que la masse du Soleil n’était pas assez élevée pour former une nébuleuse planétaire, a été confirmée dans le dernier modèle théorique développé par le groupe de recherche dirigé par des astronomes de l’Université de Manchester, Royaume-Uni. . « Le Soleil formera également une nébuleuse planétaire en fin de vie, mais il sera faible» Expliquez les auteurs de la recherche dans une publication sur Astronomie de la nature, prouvant que la masse du Soleil est à peu près la limite inférieure pour une étoile pouvant produire une nébuleuse visible.
« C’est un bon résultat – a déclaré Albert Zijlstra, astrophysicien à l’Université de Manchester et co-auteur de l’étude -. Non seulement avons-nous maintenant un moyen de mesurer la présence dans les galaxies lointaines d’étoiles vieilles de quelques milliards d’années, mais nous avons aussi découvert ce que fera le Soleil à sa mort !« .
Le modèle de données que l’équipe a créé a permis de prédire réellement le cycle de vie de différents types d’étoiles, de comprendre la luminosité de la nébuleuse planétaire associée à différentes masses stellaires. Celles-ci sont relativement courantes dans tout l’univers observable et certaines sont particulièrement célèbres, telles que la nébuleuse de l’hélice, la nébuleuse de l’œil de chat, la nébuleuse de l’anneau et la nébuleuse de la bulle.