Un étage de fusée SpaceX, perdu depuis 2025, file droit vers la Lune. L’impact, prévu début août 2026, pourrait être le premier choc artificiel observé en temps réel par les astronomes. Un événement qui transforme un déchet spatial en source de données scientifiques.
Un étage de fusée Falcon 9 de SpaceX se dirige vers la Lune et devrait percuter sa surface le 5 août 2026, vers 07h35 heure du Portugal continental.
L’événement ne présente aucun danger pour la Terre, mais offre une opportunité scientifique rare. Il pourrait s’agir du premier impact artificiel sur la Lune observé en temps réel par des astronomes du monde entier.
Quel objet va percuter la Lune ?
L’objet correspond au second étage d’un Falcon 9 de SpaceX, utilisé lors du lancement du 15 janvier 2025. Cette mission transportait les sondes lunaires Blue Ghost (Firefly Aerospace) et Hakuto-R Resilience (ispace).
Après avoir placé les deux sondes sur leur trajectoire lunaire, l’étage supérieur a presque épuisé tout son carburant et s’est retrouvé sur une orbite très elliptique entre la Terre et la Lune.
Incapable de revenir de manière contrôlée ou de s’échapper vers une orbite héliocentrique, il a finalement été capturé par les perturbations gravitationnelles du système Terre-Lune. Pendant environ un an et demi, ces petites variations ont suffi à placer l’objet sur une trajectoire d’impact inévitable.
Où se produira l’impact ?
Les calculs actuels prévoient une collision près du cratère Einstein, situé à la limite de la face visible de la Lune.
La position exacte pourrait encore être légèrement ajustée, mais les astronomes qui suivent la trajectoire estiment la prévision comme très fiable.
À quelle vitesse ce « déchet » de SpaceX frappera-t-il la Lune ?
L’étage supérieur pèse environ 3,9 tonnes et devrait heurter la surface lunaire à environ :
- 2,43 km/s
- Soit près de 8 750 km/h
- Environ sept fois la vitesse du son sur Terre
Contrairement à ce qui se passerait sur notre planète, la Lune n’a quasiment pas d’atmosphère. L’objet arrivera donc pratiquement intact, sans aucun freinage par frottement atmosphérique.
Quels « dégâts » sur la Lune ?
Malgré la vitesse élevée, l’impact reste modeste à l’échelle lunaire.
Les scientifiques estiment que :
- un nouveau petit cratère se formera ;
- plusieurs tonnes de régolithe (poussière et roche lunaires) seront éjectées ;
- la colonne de débris pourrait atteindre entre 75 et 100 kilomètres d’altitude au centre ;
- le nuage de matière pourrait s’étendre sur environ 180 kilomètres autour du point d’impact.
Pour comparaison, la Lune reçoit des milliers d’impacts naturels de météorites chaque année, certains bien plus énergétiques que celui-ci.
Pourra-t-on observer l’impact depuis la Terre ?
C’est là que réside l’un des aspects les plus intéressants.
Comme l’impact aura lieu dans une région éclairée de la Lune, très proche du bord visible, des télescopes terrestres pourraient observer :
- l’éclair initial (s’il est assez intense) ;
- le panache de poussière soulevé pendant plusieurs minutes.
Les chercheurs pensent que les grands observatoires auront les meilleures chances de succès, mais certains astronomes amateurs équipés de télescopes de grande taille pourraient aussi tenter de capter le phénomène. Toutefois, rien ne garantit que l’éclair soit facilement visible.
Un « accident » qui peut servir la science
Bien qu’il s’agisse de déchets spatiaux, cet impact représente une occasion unique.
Les scientifiques comptent utiliser l’événement pour :
- valider des modèles d’impacts lunaires ;
- étudier la dynamique de la poussière lunaire ;
- tester des méthodes de localisation précise des impacts ;
- améliorer les futures missions visant à installer des sismomètres sur la Lune.
Un cas rare où un débris spatial fournit finalement des informations scientifiques précieuses.