L’administration Trump interdit l’importation de nouveaux robots chinois, y compris les aspirateurs
L’administration Trump a interdit l’importation de nouveaux robots chinois, une mesure qui concerne aussi les aspirateurs intelligents. Cette décision traduit une inquiétude croissante face à l’essor de l’industrie de l’intelligence artificielle en Chine.
Le décret cible les robots humanoïdes et les robots quadrupèdes, des machines qui intègrent des systèmes d’IA dans des corps imitant l’humain ou l’animal. Mais l’interdiction touche également tous les robots d’un poids conséquent, contrôlés par logiciel, capables de percevoir leur environnement et de se connecter sans fil. Cette définition large inclut les aspirateurs robotisés comme les Roomba.
Les appareils déjà en circulation ne sont pas concernés. La mesure ne s’applique qu’aux importations de nouveaux robots en provenance de Chine, ainsi qu’aux onduleurs utilisés pour connecter les sources d’énergie renouvelable au réseau électrique.
Cette décision s’inscrit dans une série d’initiatives du gouvernement américain pour protéger son industrie de l’IA face à la concurrence chinoise. Plusieurs avancées chinoises dans le domaine de l’intelligence artificielle ont suscité des craintes : la domination américaine sur des technologies comme les chatbots pourrait être ébranlée par des versions moins chères et plus performantes.
L’administration Trump a également justifié cette interdiction par la nécessité de sécuriser la chaîne d’approvisionnement de l’IA contre les menaces de perturbation, de vol de données et de cyberattaques que pourrait entraîner l’expansion de l’industrie chinoise.
« Ces appareils pourraient créer des vulnérabilités dans la chaîne d’approvisionnement, ce qui perturberait la sécurité économique et nationale des États-Unis et constituerait un risque de cybersécurité pour les infrastructures critiques américaines », a déclaré la FCC (Commission fédérale des communications) dans un communiqué. « La FCC continuera de faire sa part pour sécuriser les chaînes d’approvisionnement critiques de l’Amérique », a ajouté son président, Brendan Carr.
L’ambassade de Chine à Washington a réagi en affirmant que Pékin « exhorte les États-Unis à écouter les voix objectives et rationnelles des communautés d’affaires des deux pays » et à « cesser de calomnier les entreprises chinoises et de les menacer de sanctions ». Le gouvernement chinois « prendra toutes les mesures nécessaires en réponse à toute action qui cause un préjudice matériel à ses intérêts », a précisé l’ambassade.
Certains analystes prévoient une adoption massive des robots humanoïdes, équipés d’un « cerveau » dopé à l’IA, dans les secteurs grand public et industriel. Parallèlement, la construction effrénée de centres de données aux États-Unis dépendra de sources fiables d’onduleurs.
Le secrétaire au Trésor, Scott Bessent, a prévenu que les entreprises chinoises d’IA pourraient faire face à des sanctions américaines pour vol de propriété intellectuelle.
Les responsables américains veulent aussi éviter un scénario similaire à celui des terres rares. Ces minéraux, essentiels à la fabrication de technologies, sont si dominés par la Chine que Pékin a pu les utiliser comme levier pour obtenir des avantages majeurs sur la scène internationale.
Après les mesures de mardi, la FCC devrait exempter de nombreuses entreprises non chinoises des restrictions, comme elle l’a fait avec les récentes interdictions sur les drones et routeurs étrangers, selon quatre sources supplémentaires.
Ces mesures, entrées en vigueur dès leur publication, ne s’appliquent qu’aux modèles de robots et d’onduleurs qui n’ont pas encore été commercialisés. La FCC conserve toutefois le pouvoir de révoquer les autorisations de vente pour les modèles déjà approuvés aux États-Unis.
Donald Trump est crédité d’avoir attiré l’attention internationale sur la menace technologique chinoise lors de son premier mandat, en dénonçant les vols de propriété intellectuelle par les entreprises chinoises et les risques d’espionnage étatique par des géants des télécommunications comme Huawei.
Mais il a adopté une approche beaucoup plus conciliante lors de son second mandat, confronté à l’utilisation agressive des contrôles à l’exportation sur les terres rares par Pékin l’année dernière.
L’interdiction des robots devrait frapper Unitree, un leader mondial des robots humanoïdes qui détient près d’un cinquième du marché mondial, selon Counterpoint Research. Cette entreprise, l’une des trois sociétés chinoises qui dominent ce secteur naissant mais très médiatisé, a récemment été ajoutée à la liste du Pentagone des entreprises présumées liées à l’armée chinoise. Cette inscription est souvent le signe annonciateur de mesures américaines plus sévères.
Unitree a récemment conclu un partenariat avec Nvidia pour utiliser la puce Blackwell de ce fabricant de puces d’IA et équiper le cerveau de ses robots. Nvidia a déclaré que les données des robots resteraient aux États-Unis et que les plus gros clients d’Unitree sont des institutions académiques et de recherche américaines.
Les faucons de la Chine craignent que ces robots ne puissent espionner les industries clés américaines, extraire des données et les envoyer à Pékin, ou perturber des fonctions critiques. « Les robots collectent des données qui pourraient être utilisées par des acteurs malveillants pour surveiller les Américains, renforcer les capacités des services de renseignement étrangers ou prendre le contrôle à distance des robots », a indiqué la FCC mardi.
Le représentant américain John Moolenaar, un républicain du Michigan qui préside la commission spéciale de la Chambre sur la Chine et a proposé une loi visant à soumettre les robots chinois à des examens de sécurité nationale et à des interdictions potentielles, a salué la décision de la FCC. Elle « protège notre pays et renforce l’industrie nationale de la robotique », a-t-il déclaré.
La Chine est le premier fabricant mondial d’onduleurs, dominé par Sungrow Power Supply et Huawei, déjà lourdement sanctionnées par les États-Unis. Pékin a accru sa part du marché occidental des onduleurs en faisant baisser les prix. NET avait précédemment rapporté que la FCC préparait une interdiction des onduleurs chinois, motivée par des actions récentes de l’Europe et des inquiétudes concernant les perturbations et l’installation de malwares.
Les autorités souhaitent éviter une nouvelle campagne de piratage pilotée par le gouvernement chinois, comme celle baptisée Volt Typhoon, révélée en 2023. En prenant le contrôle de routeurs privés, les attaquants cherchaient à masquer des attaques ultérieures contre les infrastructures critiques américaines.
Le département de la Défense américain a déjà l’interdiction d’acheter des cellules photovoltaïques, des modules ou des onduleurs solaires fabriqués par une entité étrangère jugée préoccupante, ce qui inclut les entreprises chinoises.
Unitree, Sungrow et Huawei n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires.
Avec des informations supplémentaires d’agences