Un enfant de la région de San Francisco a perdu la vie à cause d’une complication rare liée au rougeole. Les autorités sanitaires soulignent l’importance de la vaccination pour éviter de tels drames et encouragent les familles à veiller à la protection contre cette maladie virale.
Un enfant en âge scolaire de la région de San Francisco est décédé suite à une complication rare du rougeole, la panencéphalite sclérosante subaiguë, qui peut se manifester des années après l’infection. Cette condition, qui se révèle souvent fatale, a été confirmée par le département de santé publique de San Francisco. Le garçon, infecté par le rougeole au cours de sa première année de vie, était trop jeune pour être vacciné. Les autorités rappellent l’importance de la vaccination et recommandent aux habitants de s’assurer que tous les membres de leur famille sont protégés contre le rougeole.
Ce message est crucial aux États-Unis, où l’engagement envers la vaccination est parfois remis en question. Malgré une épidémie de rougeole au Texas et une augmentation préoccupante des cas à l’échelle nationale, le responsable de la santé de la Floride a récemment exprimé son désir de supprimer l’obligation de vaccination pour l’inscription scolaire. Cela concerne non seulement le vaccin contre le rougeole, les oreillons et la rubéole (ROR), mais également ceux contre la poliomyélite, le tétanos, la coqueluche, la diphtérie et d’autres maladies potentiellement graves.
Le cas à San Francisco
Peu de détails ont été révélés concernant ce cas, mais le département de San Francisco explique que l’enfant a développé la maladie au cours de sa première année de vie, avant l’âge recommandé pour la première dose de vaccin, qui est administrée entre 12 et 15 mois aux États-Unis. Bien qu’il se soit initialement rétabli après l’infection par le rougeole, il a développé, des années plus tard, une panencéphalite sclérosante subaiguë (SSPE), une grave complication neurologique pouvant se manifester longtemps après le premier épisode de rougeole.
Qu’est-ce que la panencéphalite sclérosante subaiguë ?
Selon le Manuel MSD, une source d’information médicale réputée, la panencéphalite sclérosante subaiguë est une maladie cérébrale progressive, souvent fatale, qui apparaît plusieurs mois ou années après une infection au rougeole. Elle se caractérise par une infection persistante du virus du rougeole, qui reste actif dans le tissu cérébral du patient. Les premiers symptômes peuvent apparaître avant l’âge de 20 ans.
Au départ, les symptômes sont souvent subtils : troubles de la mémoire, accès de colère, démotivation, problèmes scolaires et insomnie. Ces manifestations s’aggravent avec le temps, pouvant conduire à des hallucinations, des troubles du langage ou du mouvement, voire à un déclin cognitif, des spasmes musculaires involontaires et des convulsions.
Il n’existe pas de traitement spécifique, si ce n’est celui des symptômes par des moyens de support. « Cette maladie – indique le manuel – est presque toujours fatale entre 1 et 3 ans (un cas de pneumonie est souvent fatal), bien que certains patients aient une évolution plus longue ».
Le rôle essentiel du vaccin
La panencéphalite sclérosante subaiguë est considérée extrêmement rare en Europe occidentale et aux États-Unis, où les campagnes de vaccination ont réduit significativement l’incidence du rougeole. Des données historiques montrent que cette maladie grave a touché environ 7 à 300 cas pour un million de personnes infectées par le rougeole naturelle (non vaccinées).
Pour les personnes vaccinées, environ un cas pour un million a été observé, avec tous les cas chez ces personnes attribués à une infection antérieure au vaccin, non diagnostiquée. Par ailleurs, le risque de développer une panencéphalite sclérosante subaiguë est plus élevé chez les individus ayant contracté le rougeole avant 2 ans.
Les autorités sanitaires de San Francisco recommandent à chacun de se faire vacciner pour protéger les personnes les plus vulnérables, comme les nourrissons, les femmes enceintes et les personnes immunodéprimées. « Les nourrissons de moins de six mois – précisent-elles – sont trop jeunes pour être vaccinés et dépendent des anticorps maternels et de l’immunité collective pour diminuer les risques d’exposition ».
Aux États-Unis, la baisse des vaccinations, alimentée par un climat de méfiance post-pandémie, a conduit à une résurgence du virus, avec des focales significatives, principalement au Texas et au Nouveau-Mexique. Avec plus de 1 200 cas signalés depuis le début de l’année aux États-Unis, trois décès et 162 hospitalisations ont été enregistrés. Selon les dernières statistiques des Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC), le nombre d’infections n’a jamais été aussi élevé depuis 1992. En Europe, l’augmentation des cas de rougeole est également préoccupante ; pour cette raison, il est crucial – selon l’Istituto Superiore di Sanità en Italie – de garantir une couverture vaccinale de 95%, l’objectif recommandé par l’OMS pour limiter la propagation du virus.