Born, une startup de Berlin, a levé 15 millions de dollars pour développer des personnages d’IA qui favorisent les liens humains. Son application phare, Pengu, allie l’interaction sociale à des expériences partagées, visée par une approche novatrice visant à réduire l’isolement.
La startup berlinoise Born, auparavant connue sous le nom de Slay, lève 15 millions de dollars pour créer des personnages d’IA qui renforcent les liens humains plutôt que de les isoler.
Fabian Kamberi, PDG et cofondateur de la startup berlinoise Born, estime que la plupart des compagnons d’IA actuels sont conçus pour capitaliser sur la solitude des utilisateurs. Ces outils tendent à favoriser des relations avec des chatbots, isolant ainsi les individus de la réalité. Sa proposition est claire : le futur de la société vise à transformer l’intelligence artificielle en un catalyseur d’expériences communautaires.
Le produit phare de Born est Pengu, une application qui se présente comme un Tamagotchi moderne, mais avec une nuance : au lieu d’être un animal de compagnie virtuel privé, elle nécessite la collaboration de deux personnes pour s’en occuper et jouer. L’idée, selon Kamberi, est que les utilisateurs interagissent non seulement avec le personnage numérique, mais également avec leurs amis ou partenaires, transformant l’interaction en un projet social commun.
L’application est gratuite avec un modèle freemium, proposant un Pengu Pass qui débloque des fonctionnalités supplémentaires. Selon l’entreprise, elle compte déjà plus de 15 millions d’utilisateurs à travers le monde, bien qu’elle ne divulgue pas le nombre d’abonnés payants, une donnée essentielle pour la viabilité d’un modèle économique basé sur les abonnements.
De Slay à Born : une évolution avec un objectif
La philosophie qui anime Born ne sort pas de nulle part. Auparavant, la startup opérée sous le nom de Slay, une application sociale destinée aux adolescents, axée sur l’échange de compliments. Son pivot vers la création de compagnons d’IA conserve cette même essence : offrir des interactions numériques qui renforcent l’estime de soi et les connexions humaines au lieu de les miner.
Le marché semble accueiller cette vision favorablement. Born vient de conclure une levée de fonds de série A de 15 millions de dollars, portant son financement total à 25 millions de dollars. Parmi les investisseurs figurent des noms prestigieux tels qu’Accel, Tencent et Laton Ventures.
Avec ce nouveau capital, Born prévoit d’introduire plus de personnages dans Pengu, y compris un conçu comme compagnon d’apprentissage, et d’ouvrir des bureaux à New York pour se concentrer sur le marketing et la recherche en IA. Le domaine de recherche visera à améliorer le moteur de personnages, afin de doter chaque nouvel ami digital d’une personnalité cohérente, d’une mémoire d’interactions et de la capacité d’évoluer avec l’utilisateur.
Parallèlement, l’entreprise développe secrètement un nouveau produit destiné aux jeunes âgés de 16 à 21 ans, bien que les adolescents à partir de 13 ans puissent déjà utiliser ses applications. Kamberi assure que ces nouvelles expériences permettront aux utilisateurs de créer et d’interagir avec des compagnons d’IA culturellement pertinents, pouvant même partager du contenu provenant de TikTok ou Instagram en fonction des intérêts individuels.
L’objectif est clair : provoquer des effets de réseau, où les créations des utilisateurs circulent sur les réseaux sociaux et augmentent l’adoption.
Pour Luca Bocchio, partenaire chez Accel, l’attractivité de Born réside dans son ambition de créer une nouvelle catégorie de consommation sociale autour de personnages d’IA émotionnellement intelligents. “Nous avons été vraiment impressionnés par la capacité de l’équipe à développer des applications leaders en termes de téléchargements et par leur vision produit. Nous sommes impatients de les soutenir pendant leur expansion à l’échelle mondiale”, a-t-il affirmé.
Avec le support d’investisseurs de premier plan et la promesse de personnages plus riches et sociaux, Born cherche à prouver que l’IA ne doit pas alimenter la solitude ni les comportements autodestructeurs, mais peut devenir un outil pour établir des connexions plus profondes et significatives avec autrui.