Une nouvelle étude révèle un lien fascinant entre la chaleur solaire et l’activité sismique terrestre. Bien que le mouvement des plaques tectoniques soit la principale cause des tremblements de terre, les fluctuations de température influencées par le soleil pourraient également jouer un rôle dans la prédiction des séismes superficiels. Une recherche prometteuse à explorer.
La chaleur du Soleil pourrait influencer l’activité sismique de la Terre, bien que de manière marginale par rapport au mouvement des plaques tectoniques : selon les chercheurs, les fluctuations de température qui modifient les couches supérieures de la croûte terrestre représentent un potentiel facteur déclencheur des tremblements de terre superficiels. Prendre en compte ces fluctuations pourrait aider à formuler des prévisions sur les tremblements de terre.
Une nouvelle étude a exploré la possibilité que la chaleur du Soleil puisse influencer l’activité sismique de la Terre, jouant un rôle dans le déclenchement des tremblements de terre. Bien que la sismologie ait déjà expliqué une grande partie des phénomènes à la base des secousses sismiques, comme le mouvement des plaques tectoniques, une équipe de recherche de l’Université de Tsukuba et de l’Institut National des Sciences et Technologies Avancées du Japon a voulu enquêter sur le rôle du climat terrestre, influencé par la chaleur solaire, dans l’activité sismique.
L’étude, publiée dans la revue Chaos d’AIP Publishing, reprend une recherche précédente publiée par deux chercheurs de l’équipe dans la même revue, en 2022, où un lien avait émergé entre les taches solaires, donc l’activité solaire, et les tremblements de terre. Il n’avait cependant pas été clarifié comment les taches solaires pouvaient influencer l’activité sismique sur Terre.
Une hypothèse était que la chaleur solaire pouvait avoir un rapport avec ce phénomène : c’est pourquoi dans la nouvelle étude, les chercheurs ont approfondi le lien potentiel avec la température.
Le lien entre la chaleur du Soleil et les tremblements de terre
À travers des méthodes mathématiques avancées, les chercheurs ont analysé les données relatives aux tremblements de terre, à l’activité solaire et aux températures superficielles de la Terre, en tenant compte que le nombre de taches solaires augmente et diminue avec les cycles d’activité solaire : au maximum solaire, c’est-à-dire dans la période où l’activité du Soleil est au plus haut, il y a une augmentation de l’irradiaiton solaire, due à des éruptions et à d’autres phénomènes solaires, qui entraîne également une légère augmentation de la température, d’environ 0,1-0,2 degrés à la surface terrestre.
En explorant davantage les fluctuations de température, les chercheurs ont observé qu’en tenant compte de la chaleur solaire, ils pouvaient améliorer l’exactitude des prévisions sur les tremblements de terre déjà survenus, en particulier ceux superficiels, qui se produisent dans la croûte supérieure de la planète, plutôt que les secousses plus profondes qui prennent naissance dans le manteau.
“La chaleur solaire entraîne des changements de la température atmosphérique, qui à leur tour peuvent influencer les propriétés des roches, le mouvement des eaux souterraines et d’autres phénomènes – a déclaré l’auteur correspondant de l’étude, l’informaticien Matheus Henrique Junqueira Saldanha de l’Université de Tsukuba -. Ces fluctuations peuvent par exemple rendre les roches plus fragiles et sujettes à la fracturation ou entraîner des changements dans les précipitations et la fonte des neiges, ce qui peut altérer la pression sur les limites des plaques tectoniques.”
“Bien que ces facteurs puissent ne pas être les principaux moteurs des tremblements de terre – a ajouté Junqueira Saldanha – ils pourraient néanmoins jouer un rôle qui peut aider à prédire l’activité sismique.”
Les résultats de l’étude suggèrent que le transfert de chaleur solaire à la surface terrestre peut influencer l’activité sismique, bien que de manière marginale, et que l’intégration des prévisions de l’activité solaire dans les modèles détaillés de la température terrestre pourrait aider à formuler des prévisions sur les tremblements de terre superficiels. “Cela a du sens, puisque la chaleur et l’eau influencent principalement les couches supérieures de la croûte terrestre – a observé Junqueira Saldanha – . Il s’agit d’une direction de recherche passionnante et nous espérons que notre étude éclaire le tableau plus large de ce qui déclenche les tremblements de terre.”