Le récents tremblements de terre entourant le stratovolcan Spurr en Alaska signalent une possible éruption imminente. Les géologues s’inquiètent d’une explosion susceptible d’émettre une importante quantité de cendres, posant ainsi des risques pour l’air et le transport aérien dans la région. Restez informés sur l’évolution de la situation.
Le Monte Spurr, un stratovolcan situé dans l’arc aleutien de l’Alaska, pourrait érupter à tout moment. Selon le significatif accroissement de l’activité sismique observé par les géologues de l’Alaska Volcano Observatory (AVO), une éruption pourrait se produire dans les jours ou semaines à venir. Cependant, il ne peut pas être exclu que les tremblements de terre diminuent et que le danger se résorbe dans les mois suivants.
L’AVO a décidé d’élever le niveau d’alerte (Color Concern Code) de vert à jaune le 26 juillet dernier, en raison de l’augmentation des tremblements de terre. Depuis le printemps, en effet, les sismographes avaient commencé à enregistrer environ 30 sismos par semaine, mais depuis octobre, il y a eu une véritable flambée des phénomènes, avec 125 événements sismiques relevés chaque semaine. Le plus fort a eu lieu le jeudi 2 janvier 2025, avec une magnitude de 2.9. Certes pas particulièrement élevé en termes absolus, mais néanmoins un des signaux à ne pas négliger pour les experts.
Selon l’observatoire volcanique de l’Alaska, qui surveille en permanence le stratovolcan couvert de neige et de glace, l’agitation du Spurr serait liée à l’intrusion de magma en dessous. La pression exercée par le fluide incandescent et les gaz pourrait bientôt conduire à une éruption explosive, comme ce fut le cas en 1953 et en 1992. Ce sont les seules éruptions connues dans les temps historiques du volcan, situé dans l’arc volcanique des Aléoutiennes, qui s’étend de la pointe sud-ouest de l’Alaska jusqu’à presque toucher la péninsule du Kamtchatka en Russie. Les Aléoutiennes sont la zone sismiquement la plus active des États-Unis en raison de l’activité tectonique, plus que volcanique, causée par la présence d’une grande zone de subduction connue sous le nom d’Aleutian Megathrust. L’arc Aleutien est toutefois composé de nombreux volcans endormis et actifs, comme le Spurr.
Les éruptions du siècle dernier n’étaient pas très grandes ni prolongées, surtout parce qu’elles ne se produisaient pas au sommet du volcan, mais impliquaient le Crater Peak, situé à 3,5 kilomètres du sommet. Ce furent toutefois des éruptions explosives, comme l’explique l’AVO : “Ces éruptions furent courtes, explosives et ont produit des colonnes de cendres s’élevant jusqu’à 65 000 pieds (20 km) au-dessus du niveau de la mer, entraînant une petite chute de cendres dans le centre-sud de l’Alaska (jusqu’à ¼ de pouce ou 6 mm). La dernière éruption connue du sommet du Monte Spurr remonte à plus de 5 000 ans.”
Les deux éruptions ont recouvert de cendres Anchorage, la ville la plus peuplée de l’Alaska située à 130 kilomètres à l’est du Spurr. Un événement similaire générerait un grand nuage de cendres que le vent pourrait transporter sur des centaines de kilomètres à travers l’océan Atlantique, provoquant également des problèmes significatifs pour le trafic aérien international. Toute la zone autour du Spurr serait « submergée par des flux pyroclastiques, des coulées de boue (lahar) et des phénomènes balistiques », explique l’AVO, mais heureusement est complètement inhabitée.
Cependant, les experts ne peuvent pas exclure que ce soit cette fois-ci le Crater Peak qui éruptions, mais plutôt l’ouverture au sommet du volcan, ce qui déclencherait un phénomène beaucoup plus violent. “Une telle éruption serait probablement explosive et pourrait également produire des coulées de lave. Une éruption de la cime ferait également fondre de grands volumes de glace, ce qui pourrait entraîner des lahars et d’autres dangers hydrologiques”, souligne l’AVO.
L’activité sismique actuelle ne permet pas de déterminer exactement ce qui se produira avec le volcan dans les prochains jours, mais l’agitation est telle qu’une éruption pourrait réellement être imminente. Un des principaux problèmes réside dans le grand nuage de cendres, qui pourrait avoir un impact significatif sur le trafic aérien international, le volcan se trouvant sous un carrefour important. Anchorage et les villes environnantes pourraient également être recouvertes de cendres comme par le passé, entraînant une forte baisse de la qualité de l’air et des risques pour la santé, surtout pour les personnes vulnérables et celles souffrant de problèmes respiratoires.