Un duo d’objets intrigants détectés dans notre galaxie pourrait bien bouleverser notre compréhension des astres. Ces mystérieuses sphères glacées, observées pour la première fois en 2021, échappent aux explications classiques de la physique. Que nous révèleront-elles sur la formation des étoiles et l’univers ?
Après un test minutieux avec un puissant radiotélescope, les astronomes ont été intrigués par un mystérieux couple d’objets aux caractéristiques étranges, détecté pour la première fois en 2021. Serait-il possible que ces sphères gelées soient de nouvelles étoiles au sein de l’univers ?
Nous savons que nous savons encore peu
Les astronomes ont découvert un mystérieux couple de sphères de glace dans une région reculée de la Voie lactée, et elles sont différentes de tout ce qu’ils ont observé auparavant.
Ces objets particuliers apparaissent dans la même zone du ciel, mais sont séparés par 13 000 années-lumière et n’ont aucune relation entre eux. Ils ont été détectés pour la première fois en 2021, dissimulés dans des données collectées entre 2006 et 2011 par le télescope spatial japonais AKARI.
À présent, de nouvelles observations réalisées avec l’Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) au Chili ont approfondi le mystère entourant ces objets turquoise.
Les astronomes japonais ont découvert des sphères gelées qui pourraient représenter un nouveau type d’étoile. « C’est un travail fascinant, bien que plutôt intrigant. »
Sphères de glace : des objets jamais observés auparavant
Il pourrait s’agir de nuages denses de gaz ou d’un type d’étoile jamais vu, mais leur aspect gelé inhabituel et leur éloignement des régions où les étoiles se forment habituellement impliquent qu’ils ne peuvent pas encore être expliqués par la physique connue.
Les chercheurs ont publié leurs découvertes le 9 janvier sur arXiv, de sorte que les résultats n’ont pas encore été relus par des pairs.
Des observations infrarouges antérieures ont révélé que les deux objets montrent d’importantes caractéristiques d’absorption de glace et de poussière qui sont souvent observées dans de jeunes objets stellaires intégrés (YSOs) ou des étoiles de fond situées derrière des nuages denses, cependant, ils ne se trouvent ni dans des régions connues de formation d’étoiles ni dans des nuages denses connus. Ils pourraient représenter un type d’objet gelé isolé précédemment inconnu.
Les chercheurs ont écrit dans l’étude.
Les étoiles mettent des dizaines de millions d’années à se former, évoluant à partir de nuages denses et ondulants de poussière turbulente et de gaz jusqu’à des protoétoiles doucement incandescentes, avant de se matérialiser en gigantesques sphères de plasma alimentées par fusion comme notre Soleil.
Un objet stellaire jeune (OEJ) fait référence à une étoile à ses débuts d’évolution.
Cependant, ces étranges sphères bleues sont isolées des régions de formation d’étoiles. Situées à des distances respectives de 30 332 années-lumière et 43 704 années-lumière de notre Soleil, elles mesurent chacune 10 fois la taille de notre système solaire.
Cela peut sembler grand, mais c’est minuscule comparé aux échelles d’autres nuages de gaz, qui peuvent souvent atteindre de nombreuses fois la taille de l’ensemble de la Voie lactée.
Les mesures infrarouges indiquent que le gaz qui entoure les objets est principalement du dioxyde de silicium et un peu de monoxyde de carbone – un rapport typiquement observé autour des jeunes étoiles. Mais compte tenu de leur petite taille et de leur nature glacée, il est peu probable que ces objets mystérieux soient des étoiles.
Pour explorer ce mystère plus en détail, les chercheurs ont demandé à utiliser l’œil infrarouge sensible du télescope spatial James Webb pour observer ces sphères de plus près.