Pourquoi c’est important : Les ordinateurs modernes sont basés sur des semi-conducteurs, en partie parce qu’ils peuvent diriger un courant dans une direction. Faire cela dans un supraconducteur a été considéré comme impossible pendant plus d’un siècle, mais des chercheurs aux Pays-Bas ont trouvé un moyen. Cette découverte pourrait rendre les ordinateurs des centaines de fois plus rapides qu’ils ne le sont actuellement.
Cette semaine, des chercheurs de l’Université de technologie de Delft ont publié un article sur la façon dont ils ont atteint la supraconductivité unidirectionnelle. Cela pourrait permettre aux ordinateurs de remplacer les semi-conducteurs par des supraconducteurs, qui peuvent transporter un courant indéfiniment sans perte d’énergie, augmentant potentiellement la vitesse des ordinateurs de plusieurs ordres de grandeur.
Selon le professeur agrégé Mazhar Ali, les ordinateurs basés sur des supraconducteurs pourraient atteindre des vitesses allant jusqu’à un térahertz. La supraconductivité pourrait ne pas être utilisable pour les ordinateurs grand public à court terme, mais Ali pense que les fermes de serveurs et les superordinateurs pourraient l’implémenter.
Ali (au milieu), avec ses collègues chercheurs, le Dr Yaojia Wang (à gauche) et le Dr Heng Wu (à droite)
Normalement, les courants traversent les supraconducteurs sans aucune résistance, ce qui rend impossible l’arrêt ou la direction de leur circulation. Ali dit que son groupe a pu le faire en prenant en sandwich un matériau quantique entre deux semi-conducteurs.
Actuellement, cependant, l’équipe de recherche n’a testé la méthode qu’à des températures extrêmement basses. Jusqu’à présent, tout système supraconducteur utilisant ce procédé serait extrêmement sensible à la chaleur. L’équipe d’Ali prévoit de voir si la méthode peut fonctionner à des températures supérieures à 77 Kelvin (environ -321 Fahrenheit), auquel cas les ordinateurs pourraient être en mesure d’utiliser ces supraconducteurs à l’aide d’un refroidissement à l’azote liquide. La prochaine étape consistera à déterminer comment produire suffisamment de supraconducteurs pour une puce.