L’A15 Bionic d’Apple est plus rapide que le "concurrence," moins contre son prédécesseur

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Dans le contexte : pendant des années, quand Apple a dévoilé un nouveau chipset de la série A, il l’appelait « le plus rapide que nous ayons jamais fabriqué » et procédait à une comparaison avec son prédécesseur. Chaque nouveau SoC verrait des gains de performances incroyables qui auraient fière allure pendant les keynotes et se manifesteraient à la fois par les benchmarks et par de nombreux utilisateurs d’iPhone satisfaits. Cette année, cependant, l’équation a changé pour « Franchement, la concurrence est toujours en train de rattraper nos jetons ».

À première vue, l’A15 Bionic des nouveaux iPhones est un kit impressionnant, avec plus de 15 milliards de transistors gravés à l’aide du nœud de processus 5 nm de TSMC. La configuration du processeur est restée en grande partie la même que celle du chipset A14, avec deux nouveaux cœurs de processeur FireStorm hautes performances associés à quatre cœurs économes en énergie IceStorm. Apple n’a pas proposé de comparaison de performances avec l’A14 et a plutôt choisi de souligner le fait que son nouveau chipset A15 offre des performances de processeur 50 % plus rapides par rapport à la concurrence.

Les nouveaux iPhone 13 et iPhone 13 Pro sont tous deux alimentés par un chipset A15, mais ils ont une différence petite mais importante : le GPU de l’iPhone 13 Pro a un cœur supplémentaire pour un total de cinq cœurs et prend en charge un taux de rafraîchissement variable. Cela dit, l’iPhone 13 n’est pas en reste non plus, Apple revendiquant des performances graphiques 30% plus rapides – par rapport à la concurrence. Nous commençons à voir un modèle ici.

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Apple a conservé le même Neural Engine avec une configuration à 16 cœurs, mais il peut désormais en tirer plus de performances – 15,8 billions d’opérations par seconde, pour être précis. La société a de nouveau évité une comparaison avec le NPU de l’A14, qui est capable de 11 000 milliards d’opérations par seconde dans les tâches d’apprentissage automatique.

D’autres détails ne sont pas clairs à ce stade. Par exemple, Apple a déclaré avoir intégré de nouvelles capacités d’encodage et de décodage vidéo dans la conception de l’A15, mais n’a pas mentionné ce qu’elles étaient exactement. Beaucoup spéculent que puisque l’A14 prend déjà en charge le décodage AV1, l’A15 pourrait bien être en mesure d’accélérer les tâches d’encodage AV1.

Apple ne le dira pas, mais les futurs chipsets de la série A apporteront des améliorations plus petites qui ne justifient plus une comparaison avec leurs prédécesseurs. Dans le cas du SoC M1, il était logique que le géant de Cupertino revendique des performances contre les processeurs Intel de la même classe. Avec l’A15 Bionic, la société établit désormais des comparaisons avec les chipsets phares de concurrents tels que Qualcomm, Samsung et MediaTek.

Il y a trois raisons à ce comportement. La première est que les chipsets A14 et A15 ont une avance suffisamment importante sur la concurrence pour qu’Apple puisse facilement en faire un argument de vente au lieu de l’affirmation habituelle « notre plus rapide à ce jour ». C’est pourquoi l’air de la société cette année était : « Franchement, la concurrence est toujours en train de rattraper nos jetons. Pas seulement par rapport à l’année dernière, mais à il y a deux ans. »

La deuxième raison est liée à la diminution des gains de performances attendus avec les nœuds de processus à venir. Pour référence, TSMC affirme que son nœud N4 offrira beaucoup plus de densité logique, mais les améliorations globales seront un équilibre entre un gain de vitesse allant jusqu’à 15% et un gain d’efficacité énergétique allant jusqu’à 30%. Cela signifie que l’A16 Bionic sera probablement une mise à niveau plus modeste par rapport à l’A15 ou même à l’A14 Bionic.

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Enfin, Apple a dû faire face à un exode de talents qui a peut-être retardé les plans d’une mise à niveau plus importante de l’architecture. Le plus notable est le départ du concepteur de puces Gerard Williams, qui a quitté Apple pour cofonder Nuvia avec deux vétérans d’Apple. Il a été suivi par plusieurs ingénieurs d’Apple, et plus tôt cette année, sa société a été rachetée par Qualcomm pour 1,4 milliard de dollars.

Comme vous vous en doutez, Apple n’était pas très satisfait de ce développement et a traîné Williams devant les tribunaux pour avoir prétendument utilisé les secrets commerciaux du premier pour stimuler sa nouvelle entreprise. Mais l’entreprise a d’autres soucis : ses ingénieurs seniors continuent de partir pour créer leur propre entreprise. Comme l’a rapporté Dylan Patel chez SemiAnalysis, certains d’entre eux ont rejoint une mystérieuse nouvelle startup appelée Rivos, qui travaille sur une conception de processeur RISC-V hautes performances, probablement la première du genre.

Cela revient finalement à plus de concurrence dans la course au silicium personnalisé, ce qui devrait progressivement éroder le leadership d’Apple en termes de performances par watt. Les choses sont sur le point de devenir intéressantes, alors surveillez cet espace.