Qu’est-ce qui vient juste de se passer? L’unité d’innovation de la défense (DIU) du ministère de la Défense (DoD) demande aux entreprises du secteur privé de soumettre des propositions de technologies de propulsion nucléaire avancées qui pourraient être utilisées pour alimenter les futures missions du DoD dans l’espace.
Dans sa demande, le DoD a déclaré que les systèmes de propulsion électriques et solaires existants ne sont ni adaptés aux missions qui iront au-delà de l’orbite terrestre, ni compatibles avec la taille de plus en plus réduite des engins spatiaux de nouvelle génération. En tant que tel, un système de propulsion avancé qui permet des changements élevés de vitesse et de puissance électrique aux charges utiles, tout en étant économe en carburant, est un must.
Il ne faut pas s’étonner que le gouvernement américain et des agences comme la NASA travaillent déjà au développement de systèmes de propulsion et d’alimentation basés sur la fission. Les partenaires du DoD du DIU, cependant, préféreraient adopter une technologie commerciale mature pouvant être utilisée à court terme.
En plus des exigences de propulsion, le DoD souhaite également que les systèmes soumis soient en mesure de fournir de la chaleur aux systèmes d’engins spatiaux (l’espace peut être un endroit froid) et puissent être réduits à moins de 4 409 livres (masse sèche), tout en minimisant la quantité de rayonnement émis.
Le DIU a déclaré que les propositions soumises doivent montrer des voies de fabrication, de réglementation et de licence crédibles qui pourraient aboutir au développement d’un prototype d’ici trois à cinq ans.
Les parties intéressées sont encouragées à remplir le formulaire de soumission sur le site Web de la DIU pour lancer le bal. À partir de là, ils devront soumettre un dossier de solution de cinq pages ou moins et des jeux de slides composés de 15 slides ou moins. Les réponses sont attendues avant le 23 septembre 2021.
Crédit Masthead NASA