La FAA américaine a bloqué le SpaceShipTwo en attendant la fin des investigations sur le 21e vol d’essai, qui aurait dévié de sa trajectoire prévue lors du retour sur terre.
Lors du vol qui a emmené son fondateur dans l’espace, la fusée Virgin Galactic aurait dévié de la trajectoire prévue pour la rentrée sur Terre. Pour cette raison, la FAA américaine a bloqué le SpaceShipTwo en attendant la fin de l’enquête sur le 21e vol d’essai qui a amené tout un équipage d’humains dans l’espace. Désormais, Virgin Galactic « ne pourra pas piloter le SpaceShipTwo tant que la FAA n’aura pas approuvé le rapport sur la trajectoire de rentrée incorrecte ou aura confirmé que l’erreur ne présentait aucun risque pour la sécurité publique ».
Au cours du test, le premier avec un équipage complet à bord, la navette a transporté le fondateur Richard Branson et d’autres nouveaux astronautes dans l’espace, où ils ont passé quelques minutes en apesanteur avant de retourner sur Terre. Initialement, le vol a été qualifié de succès, mais au cours de la semaine dernière (environ deux mois après le vol), il s’est avéré qu’il y avait en fait un problème. Lors de la descente, une lumière rouge et jaune s’allumerait devant les deux pilotes de l’engin spatial, indiquant un problème avec la vitesse de remontée de la fusée, qui ne serait pas en mesure d’accumuler suffisamment de poussée pour planer à la rentrée. Ainsi, lors de la descente, les pilotes ont modifié la trajectoire en sortant de la route prévue.
« Nous prenons cette situation au sérieux et enquêtons actuellement sur les causes du problème pour déterminer comment ne pas que cela se reproduise », a expliqué un porte-parole de Virgin Galactic, notant que les membres d’équipage n’ont jamais été en danger pendant le vol. On ne sait pas si cette enquête affectera le lancement de Unity 23, la prochaine mission spatiale de Virgin Galactic qui aura également trois Italiens à bord. Le lancement est prévu pour le mois prochain et est le premier qui apportera de réels gains à l’entreprise.