Quelque chose à espérer : une équipe internationale d’astronomes a observé pour la première fois la lumière derrière un trou noir. Les futurs observatoires, comme le télescope avancé pour l’astrophysique des hautes énergies (Athena), devraient fournir des images à résolution encore plus élevée avec des temps d’observation beaucoup plus courts.1
Dirigée par Dan Wilkins de l’Université de Stanford, l’équipe s’est concentrée sur un trou noir 10 millions de fois plus massif que notre soleil et situé à 1 800 millions d’années-lumière dans une galaxie appelée I Zwicky.
Armés des télescopes spatiaux XMM-Newton de l’Agence spatiale européenne et NuSTAR de la NASA, les astronomes ont observé des éruptions lumineuses de rayons X provenant du trou noir. Les fusées éclairantes à rayons X faisaient écho du gaz qui tombait dans le trou noir, et alors que les fusées éclairantes diminuaient, les télescopes étaient remarquablement capables de capter de plus petits éclairs de rayons X qui étaient de différentes «couleurs». Ce sont les échos qui rebondissent sur le gaz derrière le trou noir.
« Toute lumière qui pénètre dans ce trou noir n’en sort pas, nous ne devrions donc pas pouvoir voir quoi que ce soit derrière le trou noir », a déclaré Wilkins. « La raison pour laquelle nous pouvons voir cela est que ce trou noir déforme l’espace, courbe la lumière et tord les champs magnétiques autour de lui », a-t-il ajouté.
L’attraction gravitationnelle du trou noir est responsable de la déformation de l’espace.
C’est la première fois que des astronomes observent directement la lumière derrière un trou noir, et cela correspond également à la théorie de la relativité générale d’Einstein, confirmant encore une fois ses prédictions.
Les résultats de l’équipe ont été récemment publiés dans la revue scientifique Nature.
Crédit image Dan Wilkins