Des photos et des vidéos ont montré des bouquets posés près du siège de Nvidia, en Californie. Ces scènes sont apparues peu de temps après la démission du directeur général Jensen Huang, et les commentaires ont fusé sur les réseaux sociaux.
Le jeudi, Jensen Huang a annoncé son retrait. Une semaine chargée d’informations à la une a entouré sa vie personnelle. Le cours de l’action a chuté de 4 pour cent à la clôture. Des inconnus ont déposé des fleurs près de l’enseigne, et une personne a écrit sur un réseau social : « Ils posent des fleurs près du panneau de Nvidia comme sur une tombe ». Une autre a ajouté : « Des fleurs ? vraiment ? »
Des fleurs sont souvent disposées près de panneaux ou de repères pour un hommage funéraire. Le cas de Nvidia a montré un vaste changement à la tête d’un acteur majeur de l’intelligence artificielle.
Jensen Huang a cofondé Nvidia en 1993. L’entreprise occupe une place centrale dans la montée de l’intelligence artificielle. Il comptait comme quatrième actionnaire, avec une part d’environ 3,61 pour cent. L’entreprise a annoncé jeudi que son départ du conseil d’administration prenait effet immédiatement. Le communiqué a salué ses contributions. Il a présenté Nvidia comme l’une des sociétés technologiques les plus influentes au monde.
Le quotidien américain a d’abord rapporté une liaison entre Jensen Huang et Alice Huang, ancienne directrice d’entreprise, présentée comme une espionne chinoise présumée. L’homonymie était seulement accidentelle. Les services de renseignement américains ont affirmé qu’elle avait aidé à envoyer des puces de Nvidia vers des entreprises chinoises, dans une opération de renseignement étranger. Le même journal a ensuite évoqué une relation avec Kimberly Powell, vice-présidente chargée de la santé dans l’entreprise, qui lui était rattachée. Cette cadre est aussi mariée.
Le premier scandale a poussé le responsable à envoyer une note aux employés le dimanche. Il a reconnu une infidélité envers son épouse Lori Huang, après 40 ans de mariage, et a exprimé des regrets. Il n’a pas donné de détails. Le conseil d’administration a ouvert une enquête interne. La Chine a rejeté les accusations d’espionnage. Elle a déclaré que ces allégations n’avaient aucun fondement et qu’elles cherchaient à salir le pays.
Le départ de Jensen Huang laisse un vide à la direction du groupe évalué à 4 000 milliards de dollars. Ce groupe occupe une place centrale dans l’essor mondial de l’intelligence artificielle. Il se trouve au cœur de la course technologique entre les États-Unis et la Chine.
Longtemps, Nvidia était surtout connu des joueurs pour ses graphismes de grande qualité. La capacité de ses puces à exécuter de nombreux calculs a fait de ses produits un enjeu stratégique. Cette position a élevé l’entreprise au rang de la plus valorisée au monde. Le succès a transformé Jensen Huang en une vedette. Ses admirateurs à Taïwan et en Corée du Sud lui ont demandé des autographes sur des livres, des affiches et même des corps.
Quelques jours après les révélations, Jeffrey Sonnenfeld, expert de la faculté de gestion de Yale, a confié à une chaîne d’information américaine que le scandale avait retiré à Jensen Huang sa légitimité interne et sa crédibilité auprès des clients.
Colette Kress, actuelle vice-présidente et directrice financière, assurera l’intérim jusqu’au choix d’un successeur. Le conseil a engagé une recherche ouverte aux candidats internes et externes.