Elon Musk, l’homme le plus riche du monde, a affirmé que le recrutement de Jensen Huang, si Nvidia écarte son chef, serait pour lui un grand honneur. Cette réaction suit des informations sur une relation de l’intéressé avec une femme soupçonnée d’espionnage pour la Chine. Ces révélations ont fait chuter le cours de bourse du groupe spécialisé dans les puces.
Le patron de SpaceX et de Tesla a répondu sur sa plateforme sociale à un message d’un site d’analyse financière. Ce message demandait à l’homme d’affaires de recruter Jensen Huang, âgé de 63 ans, si le conseil d’administration de la société fondée en 1993 le renvoie. Ses puces alimentent l’essor de l’intelligence artificielle.
Il a écrit : « Ce serait un grand honneur. »
Les deux entrepreneurs se connaissent depuis plus de dix ans. Les circuits de Nvidia servent aux véhicules Tesla, à la conduite autonome et aux travaux de xAI. Ils ont aussi mené des projets sur des centres de données spatiaux.
Le mois dernier, Elon Musk avait salué Jensen Huang avec le texte « Jensen est formidable ». Il avait également souligné que les vieux amis comptent parmi les meilleurs amis.
En décembre dernier, Jensen Huang avait évoqué son riche ami lors d’une émission publique. Il avait rappelé qu’Elon Musk avait été le premier client du supercalculateur DGX-1 en 2016. À cette époque, le marché ne voulait pas de ce système, selon lui. L’achat avait donné une forte impulsion à son entreprise.
Le quotidien financier américain a rapporté que le conseil d’administration de Nvidia devait se réunir mercredi en fin de journée pour déterminer le sort de Jensen Huang. Les actions du groupe ont perdu environ 9 pour cent dans les échanges d’après bourse. Cette baisse a effacé près de 350 milliards de dollars de valeur.
Le fondateur de Nvidia a envoyé un message interne aux salariés dimanche. Il a reconnu une infidélité envers son épouse et a exprimé ses regrets pour la douleur infligée. Il n’a pas détaillé la situation.
Les services de renseignement américains avaient averti au sujet d’Alice Huang, ancienne responsable de Megaspeed. Ils la soupçonnaient d’espionnage pour Pékin. Elle n’a aucun lien familial avec Jensen Huang, mais les deux personnes ont été photographiées ensemble à plusieurs reprises.
La Chine a rejeté les accusations selon lesquelles Alice Huang, aussi connue sous le nom de Huang Le, aurait été recrutée par le Ministère chinois de la sécurité d’État pour des activités d’espionnage industriel. Pékin juge ces affirmations sans fondement et dirigées contre sa réputation.
Un grand journal américain a révélé l’infidélité, puis a affirmé que Jensen Huang entretenait une autre relation avec Kimberly Powell, vice-présidente chargée de la santé au sein de l’entreprise. Cette dernière est aussi mariée.
Le conseil de Nvidia a ouvert une enquête interne après les premières révélations. Cette mission a été confiée à un cabinet juridique spécialisé.
Un départ de Jensen Huang laisserait une place vide à la tête d’un groupe dont la capitalisation avoisine 4 000 milliards de dollars. L’entreprise se trouve au cœur de la compétition technologique entre les États-Unis et la Chine.
Les effets du scandale touchent aussi Washington. Selon certaines informations, Marco Rubio aurait averti Donald Trump en mai de la position de Jensen Huang, lors d’un déplacement à Pékin. Donald Trump avait déclaré plus tôt cette semaine avoir appris les faits tardivement.
Des responsables républicains de trois commissions parlementaires ont demandé une audition à huis clos sur les échanges entre Jensen Huang et la présumée agente du renseignement. Le sénateur Kevin Cramer a réclamé sa démission au nom de la conscience.
Les parlementaires démocrates Elizabeth Warren et Chris Coons ont écrit à Howard Lutnick, chargé du Commerce, pour exiger la conservation de tous les documents relatifs aux opérations de Nvidia en Chine.