Des défenseurs de la protection de l’enfance pressent le premier ministre Andy Burnham de sévir contre les géants des réseaux sociaux et de les contraindre à modifier leurs pratiques. Cette demande fait suite à un accord conclu aux États-Unis entre Meta et les procureurs généraux de 29 États américains.
Mercredi, Meta a trouvé un arrangement dans une action en justice. Les procureurs généraux l’accusaient de nuire sciemment au bien-être des jeunes avec ses plateformes.
Dans le cadre de cet accord, le géant technologique versera jusqu’à 17 milliards de dollars, soit environ 12,5 milliards d’euros. Il doit aussi mettre en œuvre des modifications importantes pour les utilisateurs américains d’Instagram et de Facebook. Meta n’a toutefois pas reconnu de faute dans le cadre de ce règlement.
Ces changements incluent des limites quotidiennes et des blocages nocturnes pour les comptes des adolescents sur Instagram et Facebook. Les jeunes ne pourront plus non plus voir le nombre de « j’aime » ou de réactions sous les publications.
Au Royaume-Uni, des activistes estiment que cette affaire prouve que Meta peut être forcé de modifier ses plateformes. Celles-ci maintiennent les utilisateurs en ligne et diffusent des contenus nuisibles.
Rowan Ferguson, de la Molly Rose Foundation, milite pour empêcher que les jeunes soient blessés par des contenus en ligne. Il a exhorté le gouvernement britannique à faire preuve d’un « courage, d’une audace et d’une détermination qu’il n’a jamais montrés auparavant ».
Il a déclaré : « Comme ces changements ne s’appliquent qu’aux utilisateurs américains, le gouvernement britannique doit tenir compte de ce résultat et saisir cette chance pour opérer un véritable renouveau en matière de sécurité des enfants en ligne sur toutes les plateformes. »
« Andy Burnham a maintenant vu qu’il est possible de tenir tête aux géants de la tech pour s’attaquer aux facteurs de risque en ligne. »
Il a ajouté que le procès et l’accord avec Meta montrent que les grandes entreprises technologiques peuvent et doivent être tenues responsables, et que le changement est possible avec la bonne motivation.
« Cependant, le refus de reconnaître une faute est décevant, car il est clair que le modèle économique de Meta n’a jamais placé la sécurité des enfants en priorité. »
« Comme l’affaire a été écourtée, nous avons été privés d’une nouvelle occasion d’en savoir plus sur ce que Meta sait réellement des dommages qu’il cause à ses jeunes utilisateurs vulnérables. »
La fondation porte le nom de Molly Russell, qui s’est suicidée à l’âge de 14 ans après avoir vu des contenus sur le suicide en ligne. Elle appelle à agir contre les « choix de conception nuisibles et addictifs des plateformes, qui reposent sur des modèles économiques privilégiant le profit par rapport à la sécurité ».
En juin, sous la direction de Sir Keir Starmer, le gouvernement a annoncé une interdiction des réseaux sociaux pour les moins de 16 ans. Les résultats d’une consultation nationale avaient montré un soutien à ces mesures.
Mais des critiques ont affirmé que cela permettait aux entreprises de médias sociaux d’éviter toute responsabilité pour leurs contenus et leurs algorithmes qui maintiennent les utilisateurs en ligne.
La secrétaire d’État aux Technologies, Liz Kendall, a reconnu que de nombreux enfants contourneraient l’interdiction. Mais elle a insisté sur le fait que cette restriction entraînerait « un changement significatif des comportements ».
« Je n’ai jamais pensé que l’interdiction serait une solution miracle complète », a-t-elle déclaré.
Un porte-parole du gouvernement a déclaré : « Bien qu’il s’agisse d’une affaire concernant Meta et les tribunaux américains, nous suivons les développements de près. »
« La loi sur la sécurité en ligne, qui s’applique au Royaume-Uni, oblige les plateformes à protéger les utilisateurs de moins de 18 ans contre les contenus nuisibles. Nous prenons déjà des mesures supplémentaires pour promouvoir le bien-être des enfants britanniques et les protéger des dangers en ligne en introduisant une interdiction des réseaux sociaux pour les moins de 16 ans l’année prochaine. »
« Nous agissons également contre les fonctionnalités nuisibles et addictives, comme la limitation du temps d’écran excessif et le défilement infini. »