Des pirates informatiques russes ont pris le contrôle de centaines de comptes sur le réseau social Bluesky. Ils se sont servis de ces comptes pour poster de fausses informations, car ils cherchent à affaiblir le soutien du public envers l’Ukraine dans le contexte de la guerre qui dure depuis quatre ans.
Selon le New York Times, qui cite la société et des chercheurs de l’Université de Clemson, jusqu’à 2000 publications ont été supprimées par Bluesky. Ces contenus sont apparus par vagues à partir du mois d’avril, ce qui montre une intensification des efforts russes pour répandre de la désinformation en ligne.
Un directeur du Media Forensics Hub de Clemson a déclaré au journal que les Russes « expérimentent clairement encore » après des années passées à utiliser de faux comptes avec des contenus fictifs. « Ils expérimentent toujours », a ajouté Darren Linvill.
Les chercheurs de Clemson et un groupe de veille internet nommé dTeam ont établi un lien entre ces publications et le Social Design Agency, une entreprise basée à Moscou.
Bluesky a déclaré au Times qu’il s’agissait d’un « problème à l’échelle de l’industrie ». La plateforme a ajouté qu’elle « consacrait des ressources significatives à la détection et à la perturbation des campagnes coordonnées et non authentiques ».
Clemson a aussi associé cette campagne de piratage à une opération d’influence du Kremlin. Cette opération diffuse de faux articles de presse qui semblent provenir d’organisations légitimes, peut-être pour que des vérificateurs de faits les démontent et propagent ainsi les fausses affirmations.
Les pirates ont ciblé des utilisateurs de Bluesky qui sont considérés comme influents dans leurs domaines. Parmi eux, on trouve des journalistes, des professeurs, un sondeur, un artiste d’anime et un cinéaste hollywoodien. Le compte de ce dernier a été utilisé pour poster une vidéo où un logiciel d’intelligence artificielle faisait dire à un responsable policier canadien qu’il critiquait le président français Emmanuel Macron.
Bluesky a suspendu certains comptes piratés jusqu’à ce que leurs propriétaires demandent à les réinitialiser. C’est ainsi que Pamela Wood, une journaliste du Baltimore Banner, a découvert qu’elle avait été ciblée.
Wood a expliqué que son compte avait été verrouillé le 28 avril alors qu’elle était en vacances. Il avait été utilisé pour poster une vidéo avec une légende qui affirmait à tort que le New York Post avait lié l’Ukraine à la tentative d’assassinat du président Donald Trump lors du dîner de l’Association des correspondants de la Maison Blanche le mois dernier. « Bluesky n’a pas fourni beaucoup d’informations mais a suggéré que mon compte avait peut-être été piraté », a-t-elle déclaré.
Joseph Bodnar, un chercheur de l’Institute for Strategic Dialogue qui n’a pas participé aux travaux de Clemson, a souligné que cette opération de piratage présentait « un niveau de sophistication qui dépasse ce que l’on voit habituellement ». « D’habitude, on voit des comptes détournés sur X, mais ce sont des comptes aléatoires, obscurs, avec des avatars bizarres. Ils ne cherchent pas à cibler des personnes modérément connues ou respectées », a-t-il précisé au Times.
Bluesky, qui a commencé comme une plateforme sur invitation, a été ouverte au public en février 2024. Sa popularité a augmenté après que le milliardaire Elon Musk, propriétaire de X, a annoncé son soutien à la réélection de Trump. Cependant, les 42 millions d’utilisateurs de Bluesky sont bien moins nombreux que les près de 600 millions d’utilisateurs de X.