L’autorité britannique Ofcom a annoncé qu’elle ne pouvait pas engager de nouvelles poursuites judiciaires contre un forum en ligne lié à plus de 160 décès au Royaume-Uni. Des associations de victimes se disent « dévastées » par cette décision.
Ce forum pro-suicide, hébergé par un fournisseur basé aux États-Unis, a bloqué l’accès aux internautes britanniques. Ofcom estime que ce blocage représente « la limite de ce que la Loi sur la sécurité en ligne permet d’obtenir ». L’autorité ajoute que des modifications supplémentaires « auraient un impact sur les utilisateurs du monde entier, ce qui dépasse la juridiction britannique ».
Ofcom indique que toutes les voies juridiques prévues par la loi sont épuisées. Les conditions légales ne sont donc pas réunies pour demander à un tribunal d’obliger les fournisseurs d’accès à bloquer le site au Royaume-Uni.
La Molly Rose Foundation, qui milite pour un environnement en ligne plus sûr, affirme que ce forum est lié à 164 décès au Royaume-Uni. L’organisation précise que les familles et les survivants « restent dévastés par cette décision incompréhensible, car des personnes vulnérables continueront d’être manipulées sur le site, ce qui entraînera encore plus de vies perdues ».
Ofcom avait ouvert une enquête sur ce forum l’année dernière. Plusieurs rapports de coroners mentionnent le site après des suicides de citoyens britanniques. L’enquête a révélé la présence de contenus illégaux, notamment des guides et des fils de discussion détaillant différentes méthodes de suicide, dont certains dataient de plusieurs années.
En mai, Ofcom a infligé une amende de 950 000 € à l’exploitant du forum pour non-respect de ses obligations. Le site devait payer avant le 12 juin, mais l’autorité n’a toujours pas reçu le montant. L’opérateur, basé aux États-Unis, conteste la compétence britannique.
Ofcom précise qu’elle travaille au recouvrement de cette dette. Elle examine aussi ses pouvoirs en matière de « mesures de perturbation des activités », qui permettent de demander une ordonnance pour bloquer un site. Depuis l’amende, le forum a renforcé son géoblocage : il a corrigé une faille qui autorisait les utilisateurs britanniques enregistrés à se connecter sans réseau privé virtuel. Ofcom estime désormais que « la grande majorité des utilisateurs britanniques qui n’utilisent pas de réseau privé virtuel pour masquer leur localisation ne peuvent plus accéder au site ».
L’autorité reconnaît que le géoblocage « n’élimine pas totalement tous les risques de préjudice, notamment pour les personnes qui choisissent d’utiliser un réseau privé virtuel ». Elle a constaté qu’« un très petit nombre d’utilisateurs enregistrés du forum peuvent encore y accéder depuis le Royaume-Uni sans réseau privé virtuel, pour des raisons techniques qui ne semblent pas liées à la mise en œuvre du géoblocage par le fournisseur ». Ofcom surveillera le forum pour vérifier le maintien du blocage.
Ofcom précise qu’elle ne peut pas demander une ordonnance de perturbation pour seul défaut de paiement d’amende. Elle a envisagé une « ordonnance conditionnelle » qui deviendrait automatiquement exécutoire si le site levait son géoblocage, mais la loi ne prévoit pas ce mécanisme. Un porte-parole ajoute que « les voies juridiques possibles prévues par la Loi sur la sécurité en ligne sont épuisées ».
Les principaux moteurs de recherche ont supprimé les liens vers le forum après l’enquête. Suzanne Cater, directrice des sanctions chez Ofcom, déclare : « Ce forum nihiliste et les prédateurs qui l’utilisent pour s’en prendre aux personnes les plus vulnérables ont détruit des vies et causé une peine incommensurable. Nous avons utilisé nos pouvoirs au maximum, ce qui a bloqué ce site pour la grande majorité des utilisateurs britanniques. »
Andy Burrows, directeur général de la Molly Rose Foundation, critique la décision : « Il a fallu 468 jours à Ofcom pour décider de ne pas chercher à bloquer ce forum responsable d’au moins 164 décès. Les familles et les survivants sont dévastés. Annoncer cette nouvelle le jour de l’entrée en fonction d’un nouveau Premier ministre montre un manque total de courage moral. » Un porte-parole d’Ofcom répond : « Nous avons pris cette décision il y a quelques jours et nous devons l’annoncer le plus rapidement possible. Nous ne pensions pas approprié de la retarder pour des raisons politiques. »
Sarah Ruane, directrice des politiques chez Samaritans, exprime sa déception : « Après des mois d’enquête et plus de trois ans depuis l’adoption de la Loi sur la sécurité en ligne, nous n’avons toujours pas d’action significative contre les sites les plus dangereux. Cette annonce soulève de sérieuses questions sur l’efficacité de la loi. » David Parfett, du collectif Families and Survivors to Prevent Online Suicide Harms, ajoute : « Nous continuons de voir des suicides où les victimes ont trouvé des informations sur les méthodes en ligne. La Loi sur la sécurité en ligne, entre les mains d’Ofcom, ne fonctionne pas. »
Les Samaritans sont joignables anonymement au 116 123 ou par courriel à jo@samaritans.org. D’autres sources de soutien figurent sur la page d’aide du NHS pour les pensées suicidaires.