La préservation de l’histoire vidéoludique prend un nouveau tournant. Grâce à la Video Game History Foundation, plus de 1 500 documents et magazines sont désormais accessibles, offrant une plongée inédite dans le passé du jeu vidéo. Une ressource précieuse pour chercheurs et passionnés en quête de trésors historiques.
Pourquoi c’est important : La recherche sur l’histoire du jeu vidéo nécessite souvent de trier des matériaux analogiques difficiles, voire impossibles à accéder. La Video Game History Foundation a récemment fait un pas significatif pour atténuer ce défi en rendant d’anciens documents de développement et de promotion disponibles au public.
Archive numérique de la Video Game History Foundation (VGHF) est désormais en accès anticipé et gratuit. Le site web de cette organisation à but non lucratif héberge une vaste collection de magazines de jeux scannés, de documents de développement, de matériaux promotionnels et d’autres contenus historiques s’étalant sur plusieurs décennies.
Plus de 1 500 numéros et documents de presse d’ouvrages tels qu’Electronic Gaming Monthly, Next Generation, et GamePro sont désormais disponibles avec un texte consultable.
La base de données inclut également des œuvres d’art, des articles de recherche, des vidéos, de l’audio, du code source et diverses notes provenant d’entreprises comme Cyan, développeur de Myst, Origin Systems et Necrosoft Games — dont une grande partie n’a jamais été rendue publique auparavant.
La VGHF espère que la bibliothèque aidera les chercheurs académiques, les blogueurs, les YouTubers et d’autres créateurs de contenu à découvrir des sources primaires pour aborder l’histoire de l’industrie. Bien qu’une grande partie du hardware provienne des communautés de jeux rétro, l’organisation apporte également des scans originaux de haute qualité de sa bibliothèque physique en Californie. De plus, elle a développé une méthode OCR personnalisée conçue pour lire des pages de magazines à faible contraste.
Par exemple, la base de données comprend tous les 367 numéros de Game Informer, un magazine qui a été brusquement fermé en août dernier, entraînant la suppression de son archive officielle. L’archive numérique de la VGHF vise à prévenir de telles pertes à l’avenir.
Cependant, la bibliothèque ne propose pas de jeux jouables. La VGHF a passé des années à essayer de fournir un accès à distance à des titres archivés, mais tant le Bureau des droits d’auteur des États-Unis que l’Entertainment Software Association (ESA) ont fait obstacle à ces efforts.
Le Bureau des droits d’auteur a à plusieurs reprises refusé d’accorder aux bibliothèques une exemption en vertu du Digital Millennium Copyright Act (DMCA), tandis que l’ESA soutient que l’accès à distance aux archives pourrait nuire aux ventes de rééditions de jeux classiques. La dernière décision a été rendue l’automne dernier et la prochaine possibilité de réexamen ne sera pas avant 2027.
Selon une étude de la VGHF, 87 % des jeux sortis avant 2010 ne sont plus disponibles à la vente. En conséquence, chercheurs, archivistes et passionnés de jeux rétro se retrouvent souvent contraints de payer des prix exorbitants pour des copies d’occasion ou de recourir à la piraterie. S’appuyer uniquement sur les titres que les éditeurs choisissent de rééditer laissera inévitablement des lacunes importantes dans l’histoire du jeu.
En attendant, la VGHF continuera d’élargir sa base de données numérique. En tant qu’organisation à but non lucratif, elle dépend en partie des dons, et ceux qui souhaitent soutenir son travail peuvent contribuer via son site web.