Un conflit juridique fait rage entre Walgreens et Cooler Screens, une startup innovante qui a introduit des écrans numériques sur les sites marchands. Après le succès du projet, des problèmes techniques ont entraîné une poursuite de 200 millions €, suivie d’une contre-poursuite. La situation met en lumière les complications de l’innovation technologique.
Remise en contexte : Si vous avez mis les pieds dans votre Walgreens local ces dernières années, il est probable que vous ayez été témoin d’une innovation technologique au cœur d’un conflit juridique tumultueux.
La chaîne de pharmacies a commencé à tester des écrans de réfrigérateur numérisés provenant d’une startup nommée Cooler Screens dans certains sites marchands dès début 2019. L’idée est assez simple : remplacer les portes en verre transparent de la section congélateur par des affichages numériques, des capteurs et des caméras pouvant être utilisés par les marketeurs pour diffuser des publicités ciblées aux clients en fonction de facteurs tels que l’âge ou le sexe.
Le projet pilote a été suffisamment réussi pour que les deux parties signent un contrat pluriannuel, mais l’histoire ne s’arrête pas là.
En juin 2023, Cooler Screens a intenté un procès contre Walgreens pour 200 millions €, incitant la chaîne de pharmacies à contre-attaquer pour obtenir des dommages-intérêts. Selon Bloomberg, Cooler Screens avait déjà installé 10 000 portes intelligentes dans les établissements Walgreens à travers le pays et avait des projets pour 35 000 de plus lorsque la chaîne de pharmacies essaya de se retirer en raison de prétendus matériels et logiciels défectueux. La publication note que les écrans clignotaient souvent, plantaient ou affichaient de mauvais produits. Certaines unités auraient même pris feu.
À un moment donné, Cooler Screens est allé jusqu’à couper le flux de données vers les écrans dans 100 sites marchands de la région de Chicago. En conséquence, les clients de ces points de vente ont vu des écrans vides. Walgreens a soutenu que cela avait pu affecter ses ventes pour ce trimestre.
Un porte-parole de Walgreens a déclaré à Fortune qu’ils étaient déçus par la tentative de l’entreprise d’interférer avec l’expérience de leurs clients dans certains sites marchands. Cependant, le PDG de Cooler Screens, Arsen Avakian, a affirmé qu’ils avaient coupé le flux pour inciter Walgreens à répondre à des factures en retard pour la technologie.
« Je leur ai dit une fois, deux fois, trois fois, cinq fois : ‘Les gars, vous devez payer la facture!’ » a déclaré Avakian à Bloomberg.
Pour l’instant, le différend juridique reste en cours. Pendant ce temps, Cooler Screens a subi plusieurs rondes de licenciements et s’est même rebaptisé CoolerX. L’entreprise se concentre maintenant sur des logiciels pouvant être installés et fonctionner sur des plateformes existantes, plutôt que de devoir fournir son propre hardware d’affichage.