Un parcours émouvant de découverte technologique révèle comment des lunettes intelligentes pourraient transformer la vie d’un enfant atteint d’un cancer rare. Ce rêve de redonner la vue à ceux qui en ont besoin remplit les cœurs d’espoir, témoignant des avancées remarquables de la science au service de l’humanité.
Comme beaucoup d’enfants de 4 ans, mon fils est passionné par les voitures. Malgré mon absence d’intérêt pour le sujet, il peut déjà identifier les marques et modèles de voitures à distance avec une précision étonnante, encouragé par sa collection grandissante de Matchbox et de Hot Wheels.
Cependant, comme nous lui avons expliqué, nous ne savons pas encore s’il pourra un jour en conduire une lui-même. La tumeur cérébrale avec laquelle il est né a causé une vision altérée, surtout d’un œil, avec peu d’espoir d’amélioration.
C’est pourquoi le pitch d’une startup lors du CES de cette année, promettant une paire de lunettes intelligentes prototypes capables d’accorder « la vue aux personnes aveugles », m’a surpris. Désireux de savoir si cela pourrait vraiment être vrai, j’avais un nouvel objectif pour ma semaine à Las Vegas : essayer de revitaliser ma croyance dans le fait que les avancées technologiques peuvent encore transformer des vies — et redécouvrir l’espoir pour l’avenir de mon fils.
Un prototype rempli d’espoir
Notre fils de 4 ans est né avec une tumeur cérébrale pituitaire très rare, connue sous le nom de craniopharyngiome. Lorsqu’elle a été découverte à 10 mois, la tumeur comprimait ses nerfs optiques et étranglait sa glande pituitaire, entraînant un manque de fonctionnement hormonal normal, ce qui a également affecté sa vision.
Notre monde s’est effondré alors que nous tentions d’imaginer les étapes à venir et, surtout, son avenir. Bien qu’il ne s’agisse pas d’un cancer malin et que cela ne mène que rarement à la perte de vie, nous avions suffisamment entendu d’histoires effroyables pour passer des nuits blanches.
Mais ne vous inquiétez pas – j’avais promis une histoire d’espoir, et c’est ce que je partage.
Mes premières pensées en voyant le pitch de l’entreprise dans ma boîte mail concernaient ma propre famille — ma mère atteinte de DMLA (dégénérescence maculaire liée à l’âge) et mon fils, qui a connu des pertes de vision à cause de sa tumeur cérébrale.
Ainsi, je me suis retrouvé à naviguer à travers la mer de gens à Eureka Park, le Far West du CES, essayant de trouver un petit stand pour une startup qui portait un nom étrange, Soliddd. L’entreprise y présentait ses lunettes intelligentes prototypes, connues sous le nom de Soliddd Vision, une technologie qui vise à restaurer la vue des personnes souffrant de problèmes de vision, notamment la dégénérescence maculaire. La promesse est énorme : pensez-y comme à des aides auditives pour les yeux. Ou, selon son ambitieux PDG, Neal Weinstock, « donner la vue aux aveugles ».
En tant qu’enfant, c’est la mauvaise vision qui affecte le plus la vie quotidienne de notre fils. Bien qu’il soit exempt de tumeur depuis sa miraculeuse opération en 2023, il a encore besoin de remplacements hormonaux quotidiens et souffre d’une vision médiocre d’un œil. Vous ne vous en douteriez pas d’après son attitude envers la vie, mais il a porté un patch à un œil pendant quatre heures par jour pendant la majorité de sa vie, et ce manque de vision impacte de nombreuses activités quotidiennes d’enfants, comme jouer à cache-cache ou repérer un avion dans le ciel.
Mais encore une fois, l’espoir.
J’ai essayé cette délicate paire de lunettes prototypes. À ce stade, elles ressemblaient moins à des lunettes qu’à un petit casque. La technologie derrière elles a le potentiel d’être véritablement révolutionnaire. Les montures ont deux caméras dirigées vers l’extérieur pour capturer le monde et deux pointées vers l’intérieur pour s’ajuster au mouvement de vos yeux.
Le flux d’images des caméras extérieures est ensuite projeté dans le micro-écran sur la lentille — mais pas qu’une seule fois. La lentille possède en réalité un ensemble de dispositifs d’affichage, tous montrant la même image. Ce que le fondateur et PDG de l’entreprise a découvert, c’est que l’œil pouvait être trompé en rassemblant cet ensemble d’images haute résolution en une seule image.
Weinstock est un ingénieur ayant une formation dans le travail en 3D, et les premiers prototypes de Soliddd Vision étaient en réalité un exemple d’autostéréoscopie, ou 3D sans lunettes. Mais après avoir collaboré avec Rich Muller, un physicien de l’Université de Californie, Berkeley, il s’est rendu compte qu’il pouvait y avoir une application pour restaurer la vision.
« Ce que le cerveau fait de ces multiples images est quelque chose que les informaticiens comprennent mieux que les ophtalmologistes », m’a déclaré Weinstock. « Tout d’abord, les ophtalmologistes pensent que la résolution dans ces régions éloignées de l’œil est si faible par rapport à la fovéa. Mais tout le monde sait que votre iPhone ou votre Samsung assemblent des images de caméras distinctes et construisent une meilleure acuité visuelle. C’est ce que fait le cerveau. »
La technologie permet au cerveau de faire avec la vision ce qu’il a toujours fait.
Les fabricants de téléphones avaient en réalité imité sans le savoir le fonctionnement du cerveau, et maintenant cette compréhension est rétro-ingénieure. En créant un ensemble d’affichages Maxwellien, également connus sous le nom d’affichages à projection rétinienne, Soliddd peut cibler une lumière par trou de serrure à travers la lentille naturelle de l’œil sans activer le mécanisme de mise au point, comme l’a expliqué Weinstock.
Le cerveau fait ce qu’il a toujours fait — prendre la vision de votre œil gauche et de votre œil droit et les additionner pour créer l’image unique la plus claire. Avec Soliddd Vision, le cerveau utilise cet ensemble d’images de la lentille et les projette sur l’ensemble de la rétine — et s’auto-sélectionne pour créer une image parfaitement nette.
« Nous divisons le contenu provenant des caméras en un ensemble de la même image, qui passe par la lentille et se délivre à l’œil en parfait focus — directement sur la rétine », a expliqué à moi le président de Soliddd, Derek Myers. « Ces nerfs optiques peuvent ensuite lire cela et construire une seule image — en parfait focus. Ce qui élimine les zones de l’œil qui sont dégénératives. »
Bien que porter moi-même les lunettes ne m’ait pas immédiatement donné une vision parfaite, je pouvais comprendre ce qu’il exprimait. En scrutant à travers le prisme d’écrans, après quelques petits ajustements, je voyais effectivement les images comme une seule. Et avec cela, une étincelle d’espoir.
Les premiers tests sont prometteurs
Soliddd affirme qu’elle travaille déjà avec des patients précoces souffrant de conditions telles que la DMLA (dégénérescence maculaire liée à l’âge) et même la dystrophie coronarienne, qui peut affecter des personnes beaucoup plus jeunes. Un patient précoce a seulement 19 ans et après avoir utilisé les lunettes prototypes, a rapporté une restauration complète de sa vision centrale.
La forme du produit est bien sûr importante, ce que Soliddd a reconnu. Après tout, si une paire de lunettes était inconvenante, inconfortable ou socialement intrusive, les personnes seraient beaucoup moins susceptibles de les intégrer à leur vie quotidienne. Soliddd affirme bénéficier de tous les progrès réalisés dans l’industrie autour de formes compactes, ce qui reste l’un des plus grands défis à l’adoption de lunettes intelligentes. Nous avons tous vu le succès de lunettes telles que les lunettes intelligentes Ray-Ban Meta, et beaucoup de cela est dû à la forme.
On m’a montré des rendus de ce à quoi l’entreprise s’attend à ce que la version commerciale de ce produit ressemble, et ils semblaient certainement prometteurs.
Regardez cette simulation montrant comment les lunettes SolidddVision corrigent la vision pour la dégénérescence maculaire. pic.twitter.com/HOoq7DhsHg
— Soliddd Corp. (@SolidddCorp) 23 décembre 2024
L’entreprise envisage également l’ensemble du package produit, y compris la résolution et la qualité d’image — ainsi que les préoccupations en matière d’ergonomie, de confidentialité et de sécurité. Tous ces éléments sont d’une grande importance lorsqu’il s’agit d’augmenter la vision de quelqu’un.
Ce qui est peut-être encore plus excitant, cependant, c’est que Myers a expliqué que de futures mises à jour du produit pourraient inclure une solution plus fine pour le mappage spécifique de la rétine d’un patient. Cela pourrait être important pour quelqu’un comme notre fils, qui manque de vision périphérique d’un côté de son œil.
Alors qu’il expliquait ces choses, je ne pouvais m’empêcher de penser à mon fils — peut-être dans ses adolescents ou sa vingtaine — et à la manière dont sa vie pourrait être. Ne vous méprenez pas — de l’autre côté de son opération, j’éprouve beaucoup d’espoir et d’optimisme pour son avenir. Et pourtant, que serait la technologie, à son état embryonnaire aujourd’hui, pleinement mature dans 10 ou 20 ans ? Il serait malhonnête de ne pas espérer, surtout puisque nous avons tant bénéficié des avancées technologiques qui ont aidé son propre traitement.
Sa chirurgie cérébrale a été réalisée avec succès uniquement par voie nasale, en utilisant des technologies et des techniques avancées qui n’auraient pas été possibles il y a quelques décennies. C’est grâce à des caméras endoscopiques et de minuscules instruments, oui. Mais la première fois que la chirurgie a été réalisée sur un enfant de son âge ne date que de quatre ans en arrière par le même chirurgien, qui a utilisé un crâne imprimé en 3D et la réalité virtuelle pour garantir que l’opération puisse être effectuée.
Dans le cas de notre fils, le résultat a été une résection propre de la tumeur avec un impact minimal. D’une part — un miracle éprouvé. D’autre part, plus de preuves que les avancées technologiques importent réellement.
Un avenir pas si lointain
Soliddd est actuellement en train de lever des fonds, mais elle a déjà des projets de lancement d’un produit grand public dans un avenir proche, dès le premier trimestre de l’année prochaine.
Cependant, permettez-moi d’être clair : pour l’instant, je ne sais pas si quelque chose comme Soliddd pourrait aider la vision de mon fils. Il pourrait avoir des dommages à ses nerfs optiques réels à cause de la tumeur, ce qui est totalement différent de la détérioration rétinienne. De plus, cette première version des lunettes intelligentes pourrait avoir une durée de vie de batterie limitée, conçue pour un usage domestique restreint.
Mais les déficits visuels pouvant bénéficier de telles lunettes se trouvent en profondeur dans ma famille. Ma mère a de la DMLA, et mon neveu pourrait avoir une forme de dommages rétiniens également. On pense que la DMLA est une condition générique qui peut se transmettre de génération en génération. Qui sait — cela pourrait même être quelque chose que je devrais vivre à un moment donné, et est donc en théorie possible à transmettre à nos enfants.
Comme je l’ai vu dans le combat de ma mère contre la DMLA, il n’existe pas de remède facile pour cette maladie.
En décrivant l’état de mon fils à un autre représentant de Soliddd, il m’a souri avec compréhension.
« Je ne peux pas vous dire combien de personnes ont dit cela en passant ici. Vous faites la conversation business, et ensuite c’est ma mère, mon père, mon oncle, mon grand-père. »
Comme je l’ai vu dans la lutte de ma mère contre la DMLA, il n’y a pas de remède facile pour cette maladie. Elle tend à progresser avec le temps, et les meilleurs traitements que nous avons actuellement peuvent seulement espérer ralentir la détérioration de la rétine. Une technologie comme Soliddd offre une solution alternative. Mais pour moi, il s’agit moins de l’idée que la solution spécifique de Soliddd soit la panacée. C’est que le CES et le monde de la technologie en général regorgent d’idées de ce genre. Une canne intelligente avec GPS et IA intégrés pour les aveugles, des aides auditives avancées, et même un stéthoscope AI à domicile.
Je ne suis pas du genre à placer tous mes espoirs pour l’avenir dans le progrès technologique, mais je suis sorti de ce CES cette année avec moins de scepticisme et un regain d’optimisme concernant la technologie potentiellement transformatrice des vies actuellement en développement — et qui pourrait être à quelques années à peine.
Peut-être qu’un jour, cela signifiera même que notre fils pourra réaliser son rêve de conduire une voiture. J’ai plus d’espoir aujourd’hui que jamais.