Une étrange galaxie nommée NGC 5084 intrigue les chercheurs avec ses deux ensembles de plumes de rayons X jaillissant de son Core. En scrutant des données archivées, ils ont découvert un disque de poussière incliné, révélant des indices fascinants sur son passé tumultueux, né d’événements dramatiques.
La grande image : Les scientifiques ont découvert une galaxie bizarre qui semble avoir subi l’équivalent cosmique d’un accident de la route. Nommée NGC 5084, ce système stellaire présente non pas un, mais deux ensembles de plumes de rayons X énergétiques se dirigeant vers l’extérieur de son Core… et ce n’est même pas la partie la plus étrange.
En fouillant dans des données archivées du Télescope spatial Hubble de la NASA et d’autres observatoires, les chercheurs ont découvert quelque chose de très inhabituel à propos de NGC 5084 : il semble avoir un petit disque de poussière incliné tournant autour de son centre à un angle de 90 degrés par rapport à la rotation globale de la galaxie. Les chercheurs croient que cela signifie que le disque interne est, « d’une certaine manière », couché sur le côté par rapport à la plus grande galaxie qui l’entoure.
L’équipe soupçonne qu’un événement perturbateur majeur – ou une série d’événements – a dû réarranger significativement NGC 5084. Ils proposent que cela pourrait avoir été causé par une collision violente avec une autre galaxie ou l’éruption de gaz surchauffé poussant vers l’extérieur du haut et du bas du disque galactique.
Selon la chercheuse principale Amanda Borlaff, analyser les données à travers le spectre électromagnétique revenait à examiner des preuves judiciaires sur une scène de crime. La combinaison des indices multi-longueurs d’onde a révélé que NGC 5084 avait subi des changements dramatiques relativement récemment.
Normalement, les grandes galaxies émettent leur énergie X de manière uniforme dans un schéma sphérique plus ou moins. Cependant, la présence de plumes concentrées suggère que quelque chose a perturbé cet état typique.
Les résultats complets ont été publiés le 18 décembre dans The Astrophysical Journal.
La co-auteure Pamela Marcum a déclaré que la découverte de deux paires distinctes de ces caractéristiques X en colonne dans une seule galaxie est « exceptionnelle », ajoutant que leur structure en forme de croix, combinée au disque incliné, fournit des aperçus uniques sur le passé turbulent de la galaxie.
Bien que l’architecture chaotique de NGC 5084 reste déroutante, le fait qu’elle ait été découverte met en lumière la puissance des techniques modernes pour extraire de nouvelles découvertes à partir de vieilles données. Certaines des observations remontent à près de 30 ans.
Dans ce cas, les chercheurs ont amplifié des signaux extrêmement faibles enfouis dans les données archivées en appliquant un traitement d’image de pointe, ce qui a permis de révéler des caractéristiques diffuses qui avaient précédemment échappé à détection. Cette technique innovante est appelée SAUNAS (Amplification sélective de signal astronomique ultra-bruyant).
Dans l’ensemble, bien que la cause profonde reste incertaine, résoudre le mystère de la restructuration de NGC 5084 promet de fournir des informations précieuses sur la manière dont les galaxies se transforment à travers des événements violents.