Des animaux de différentes espèces meurent dans des zoos à travers le monde, en particulier aux États-Unis et au Vietnam, en raison d’une propagation inquiétante d’un virus. Les conséquences sur les espèces en danger sont alarmantes, rendant impérieuse la nécessité d’adopter des mesures de protection au sein de ces lieux.
Des dizaines d’animaux meurent dans les zoos de différents pays, principalement aux États-Unis et au Vietnam, à cause du virus de la grippe aviaire hautement pathogène. Selon les experts, bien que cette situation soit prévisible, les conséquences pour les animaux dans ces établissements peuvent être très graves, en particulier pour les espèces en danger.
Dans les zoos de divers pays du monde, la propagation du virus de la grippe aviaire A(H5N1) hautement pathogène (HPAI) est devenue un problème pour la sécurité des animaux à l’intérieur, surtout pour les espèces menacées d’extinction. Des dizaines d’exemplaires sont morts, non seulement aux États-Unis : le cas le plus dramatique s’est produit au Vietnam, où, selon les médias nationaux, le virus a tué 47 tigres, trois lions et une panthère dans un parc safari et un zoo entre août et septembre 2024.
D’autre part, le virus de la grippe aviaire H5N1 a déjà montré à quel point il est facile de se propager entre les animaux. Bien qu’il ait initialement été capable d’infecter uniquement les oiseaux, le virus a réussi à attaquer également diverses espèces de mammifères, devenant ainsi une panzoozie, terme qui désigne une maladie infectieuse répandue parmi les animaux dans le monde entier. Le virus a même été détecté en Antarctique, tant chez les oiseaux que chez les mammifères. Les autorités sanitaires du monde entier maintiennent une attention accrue sur le risque pour l’homme, car plus la propagation est grande, plus le risque de mutations est élevé, entraînant ainsi un nouveau saut d’espèce. Dans cet approfondissement, l’épidémiologiste Giovanni Rezza nous avait expliqué quels sont les risques actuels pour l’Italie.
Que se passe-t-il dans les zoos
Ce qui se passe au sein des zoos représente un risque pour la sécurité des animaux, surtout s’il y a des espèces menacées. Selon le Guardian, il y aurait des dizaines d’animaux morts dans différents établissements aux États-Unis, parmi lesquels des lions, des léopards, des tigres et des oiseaux rares. Dans un zoo de Phoenix, aux États-Unis, un léopard, une oie indienne, un kookaburra et un puma seraient morts en une semaine. À San Francisco, une structure a décidé de fermer les zones où se trouvent leurs oiseaux après la mort d’un faucon à dos rouge (Buteo lineatus).
Aux États-Unis, la grippe aviaire s’est propagée de manière significative dans les élevages laitiers : par exemple, en Californie, le virus a été détecté dans près de la moitié des 1 300 exploitations agricoles, et il y a également eu des cas de contagion humaine liés à l’exposition à des animaux infectés. Selon les Centres pour la prévention et le contrôle des maladies (CDC) des États-Unis, depuis avril 2024, il y aurait eu 61 cas de personnes infectées par la grippe aviaire, principalement des éleveurs ou des personnes proches des élevages, bien que presque tous présentent des symptômes légers. À ceux-ci, se serait ajouté la semaine dernière le premier cas grave.
Comment le virus entre dans les zoos
D’après les chercheurs, la possibilité que le virus entre dans les zoos était plus que prévisible, car ce sont précisément les oiseaux sauvages qui représentent le principal vecteur d’infection pour les animaux dans ces établissements.
De plus, les animaux vivant dans les zoos peuvent être plus vulnérables que d’autres animaux et, étant donné que le virus est potentiellement fatal pour les animaux, il est donc essentiel – a expliqué Connor Bamford, virologue à l’Université Queen’s de Belfast – d’adopter des mesures capables de contenir le risque et de protéger les animaux, surtout s’il s’agit de structures abritant des espèces en danger d’extinction.