En résumé : Un statoréacteur hypersonique à double mode est un moteur à réaction à air pulsé à grande vitesse capable de fonctionner efficacement à des vitesses de Mach aussi bien basses qu’extrêmement élevées en utilisant des modes de combustion doubles. Le dernier prototype de GE Aerospace offre jusqu’à 3 fois plus de débit d’air que les solutions de statoréacteur existantes, ce qui se traduit par une meilleure efficacité énergétique, une plus grande autonomie et potentiellement davantage d’applications.
En seulement 15 mois, GE et ses partenaires constructeurs ont pu concevoir et tester un nouveau prototype de statoréacteur bi-mode. Grâce à son architecture bi-mode, le prototype de GE rompt avec le moule du statoréacteur classique en fonctionnant dans des plages de Mach inférieures, augmentant ainsi ses applications.
L’équipe de recherche de GE Aerospace y est parvenue en intégrant une combustion à détonation rotative (RDC), une onde de détonation qui se déplace autour du canal circulaire où le mélange carburant/air est canalisé. Les tests ont commencé en mars 2024 et les résultats semblent prometteurs puisque le prototype a démontré une augmentation de trois fois du débit d’air par rapport aux démonstrateurs de technologie hypersonique testés en vol.
Un statoréacteur est un type de moteur à réaction à air comprimé qui nécessite un mouvement vers l’avant pour fournir l’air nécessaire à la combustion. En comparaison, les turboréacteurs, courants dans les avions commerciaux, fonctionnent en comprimant l’air entrant à l’aide d’une turbine, puis en le combinant avec du carburant pour l’allumage.
Mark Rettig, vice-président et directeur général d’Edison Works Business & Technology chez GE Aerospace, a déclaré : « Les solides performances de la technologie ouvrent la voie à la prochaine phase de développement, qui se concentrera sur des tests continus et des démonstrations technologiques conformément à notre roadmap pour des solutions intégrées de propulsion à grande vitesse. »
Les statoréacteurs sont plus efficaces à des vitesses supersoniques d’environ Mach 3 à Mach 6 et ont été initialement déployés dans des missiles dans les années 1960.
Ces solutions de propulsion à grande vitesse ne remplaceront toutefois pas de sitôt les turboréacteurs dans les compagnies aériennes commerciales. Les travaux de prototypage s’appliquent aux véhicules expérimentaux et aux contrats de défense. Cette innovation évoque le jet supersonique Concorde de British Airways, qui pouvait relier New York à Los Angeles en seulement deux heures.
Le Concorde n’a jamais été un avion grand public pour de nombreuses raisons, notamment sa consommation de carburant élevée. Les compagnies aériennes pourraient peut-être revisiter le concept du Concorde et donner un coup de fouet aux voyages rapides pour le grand public.
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