Un chercheur a révélé que le clavier des iPhone contient une liste cachée de dizaines de milliers de mots et d’expressions dans plusieurs langues. Cette liste empêche le dispositif de proposer ces termes via la saisie intuitive ou la saisie glissée, a déclaré Derik Kauffman ce vendredi. Ce chercheur indépendant a fait cette découverte récemment. Il précise qu’Apple n’a jamais rendu cette liste publique.
Il ne s’agit pas d’une interdiction totale. Les utilisateurs peuvent toujours écrire ce qu’ils veulent dans leurs messages. Mais dans la majorité des cas, les mots de cette liste ne seront pas suggérés par les fonctions de prédiction de texte. Cette situation montre comment la firme gère l’équilibre entre la prévention de suggestions offensantes ou politiquement sensibles et l’aide à la frappe.
Des centaines de millions de personnes utilisent des iPhone dans le monde. Les choix d’Apple concernant les mots suggérés par son clavier pourraient donc influencer discrètement leur manière de communiquer.
Selon Kauffman, les mots et expressions signalés sont très majoritairement des insultes, des termes vulgaires ou liés aux drogues, au sexe ou à la violence. Mais d’autres expressions ont une connotation politique, comme « dictateur Trump » et « Sleepy Joe » (Joe l’endormi).
D’autres expressions sont exclues des fonctions de prédiction de texte d’iOS, comme « complot d’extrême droite », « indépendance du Tibet » et « Irlande unie », d’après le chercheur.
Les langues non anglaises présentent des termes différents. En hindi, par exemple, le clavier ne permet pas de glisser le doigt pour écrire « Modi vantard » ou « Rahul est Pappu », qui sont des moqueries visant respectivement le Premier ministre indien Narendra Modi et son principal opposant Rahul Gandhi.
Il a aussi indiqué que les francophones ne pouvaient pas utiliser la saisie glissée pour écrire l’expression « immigration trop élevée », et que les hébréophones ne pouvaient pas écrire « territoires occupés ». « Chaque langue majeure a sa propre version de cette liste », a affirmé Kauffman.
Le chercheur a jugé compréhensible qu’Apple souhaite éviter que les utilisateurs n’envoient par accident des messages obscènes ou des slogans incendiaires. Mais il estime que la firme applique cette fonction de manière incohérente. Par exemple, « lire de la cochonnerie » peut être écrit par glissement, mais pas « lire de la cochonnerie gay ».
« C’est une forme de censure très légère », a déclaré Kauffman. « Mais à l’échelle où opère Apple, il suffit d’une touche légère pour avoir un grand impact. »
Dans un courriel, Apple n’a pas commenté directement les découvertes de Kauffman, ni la taille ou la composition de sa liste, ni ses raisons de signaler certains termes politiques. La société a déclaré que les utilisateurs d’iPhone avaient toujours la possibilité de taper des mots ou expressions spécifiques et pouvaient toujours ignorer les suggestions de prédiction de texte. Apple a ajouté que son clavier était conçu pour éviter de proposer des suggestions qui pourraient être inappropriées ou offensantes.
Kauffman n’est pas le seul à avoir remarqué ces interventions du système de prédiction de texte d’iOS. Au fil des ans, des utilisateurs des réseaux sociaux se sont interrogés sur leur incapacité à glisser le doigt pour écrire certaines phrases. Plus tôt cette semaine, un administrateur systèmes norvégien a découvert de son côté une liste de mots sur la liste grise d’Apple, qui comprenait « al-Qaïda », « Auschwitz » et « Hooters ». Mais le rapport de Kauffman est le premier à révéler l’existence d’une liste bien plus large d’expressions sensibles.
Le chercheur a expliqué qu’il avait trouvé cette liste en septembre. Il avait remarqué que sa saisie glissée, qui consiste à faire glisser un doigt sur le clavier plutôt que de taper chaque lettre, butait sur certaines expressions comme « mauvais garçon » ou « homme blanc », mais pas sur « mauvaise fille » ou « homme noir ».
Sa curiosité éveillée, Kauffman a utilisé une combinaison de Codex d’OpenAI et de Claude Code d’Anthropic pour chercher une explication. Il a finalement découvert un compendium stocké « au fin fond » du système d’exploitation d’Apple.
Il a déclaré qu’il existait différentes manières de compter le nombre de mots et d’expressions sur liste grise et leurs variantes. Une estimation prudente les situerait autour de 100 000, sans compter les caractères chinois.
Matt Suiche, un ingénieur de la société de cybersécurité par IA agentique Tolmo, a indiqué avoir récupéré la même liste grise de manière indépendante. Il a croisé les découvertes de Kauffman avec les données internes d’Apple et a obtenu une correspondance presque parfaite.
Suiche a affirmé que la liste d’Apple était restée cachée à la vue de tous pendant des années. Elle offre un aperçu intrigant sur la manière dont « la communication humaine a été potentiellement influencée et filtrée pendant des années dans les applications de messagerie ».
L’agence NET a testé un petit échantillon des phrases identifiées par Kauffman sur un iPhone. Le média a constaté qu’elles étaient toutes difficiles à saisir par glissement ou n’étaient pas suggérées par la saisie intuitive. Les tentatives pour écrire « Irlande unie » ou « indépendance du Tibet » donnaient souvent « Islande unie » ou « indépendances tibétaines », par exemple.
Essayer de glisser pour écrire « homme blanc » produisait « homme méchant », alors que « homme rouge » ou « homme bleu » pouvaient être écrits sans difficulté. « Sleepy Joe » donnait « Sleepy espoir ».
« Dictateur Trump » pouvait être écrit par glissement, mais « trump » était en minuscules et l’expression n’était pas suggérée en saisie intuitive. Le clavier proposait plutôt « dictateur atouts ».
Glisser pour écrire « lire de la cochonnerie gay » donnait « Lire gay Smit ». « Lire de la cochonnerie » pouvait être écrit par glissement sans problème.
Apple, comme d’autres entreprises technologiques, a déjà eu des problèmes lorsque la technologie de prédiction suggérait des textes gênants ou controversés aux utilisateurs.
La fonction de saisie semi-automatique de Google, propriété d’Alphabet, a régulièrement suscité des critiques, et parfois des poursuites judiciaires, en raison des termes de recherche qu’elle proposait.
L’année dernière, Apple avait attiré l’attention des médias lorsque des utilisateurs ont signalé que dicter le mot « raciste » à leur iPhone faisait brièvement apparaître le mot « Trump » sur leur écran. Apple avait alors déclaré qu’il s’agissait d’une erreur et qu’elle avait été corrigée.
David Greene, conseiller principal à l’Electronic Frontier Foundation, un groupe de défense des libertés civiles numériques, a déclaré qu’une partie de lui trouvait cette liste de mots « inquiétante » et s’interrogeait sur les jugements d’Apple. Mais il pouvait aussi voir un argument en sa faveur, car elle constituait un moyen utile de limiter les suggestions indésirables ou incendiaires.
« Mais s’ils veulent le faire, les utilisateurs doivent en être parfaitement informés et avoir la possibilité de personnaliser cette fonction », a déclaré Greene. « Ce n’est pas quelque chose qui devrait rester secret. »
Les découvertes de Kauffman révèlent un clavier qui ne suggérera pas des dizaines de milliers de mots et d’expressions dans de multiples langues. Apple affirme pour sa part que les utilisateurs peuvent toujours taper et ignorer ce qu’ils souhaitent.