Remise en contexte: Le Living Computers Museum de Seattle était le projet passionné du regretté co-fondateur de Microsoft, Paul Allen, créé en 2012 pour abriter sa vaste collection de machines vintage et de souvenirs scientifiques. En 2016, le musée s’est agrandi avec des expositions présentant la technologie actuelle et a ajouté trois laboratoires d’apprentissage pratique en informatique, adoptant le nouveau nom Living Computers Museum + Labs. Au fil du temps, il s’est développé pour abriter la plus grande collection au monde de supercalculateurs, d’ordinateurs centraux, de mini-ordinateurs et de micro-ordinateurs entièrement restaurés et opérationnels.
Si vous espériez avoir une autre chance de découvrir l’incroyable collection d’ordinateurs vintage et d’objets technologiques de Paul Allen, voici une triste nouvelle. Le Living Computers Museum, qui a ouvert ses portes en 2012, ferme définitivement ses portes. Le musée a initialement fermé ses portes en 2020 lorsque la pandémie de Covid-19 a frappé, mais la succession de Paul Allen a maintenant confirmé à GeekWire qu’il ne rouvrirait pas.
Mais tout ne disparaît pas. Le site Web du musée, avec ses émulateurs qui vous permettent de découvrir des systèmes d’exploitation rétro et des ordinateurs classiques comme le Commodore 64 et l’ultra-rare Apple I, perdurera. L’équipe SDF Public Access Unix System, déjà fortement impliquée dans l’archivage des technologies existantes, reprendra le site Web.
Quant aux objets physiques, beaucoup sont vendus dans le cadre d’une vente aux enchères spéciale de Christie’s intitulée « Gen One : Innovations de la collection Paul G. Allen ». Cette vente célèbre « les technologies de première génération et les esprits pionniers qui les ont créées », avec plus de 150 lots d’objets rares.
Les versions phares comprennent un mini-ordinateur PDP-10 de Digital Equipment Corporation de 1971 (le même modèle sur lequel les jeunes Paul Allen et Bill Gates ont appris à coder pour la première fois), une combinaison spatiale authentique de la première sortie dans l’espace américaine des missions Gemini et une lettre de 1939 de Albert Einstein met en garde le président Roosevelt contre le potentiel d’une bombe nucléaire nazie.
La lettre d’Einstein devrait rapporter entre 4 et 6 millions de dollars, selon les estimations préalables aux enchères. Pendant ce temps, l’ordinateur de 1971 est estimé entre 30 000 et 50 000 dollars. Les autres éléments clés généreront également probablement des dizaines de milliers chacun.
L’incroyable collection d’Allen de souvenirs de la culture pop, d’art et d’artefacts scientifiques s’étendait bien au-delà des seuls fonds de Living Computers. L’année dernière, le Musée de la culture pop de Seattle a acquis des objets majeurs de sa succession, notamment la guitare brisée de Kurt Cobain, la veste de Prince et des accessoires classiques de science-fiction.
Les raisons qui ont poussé la sœur d’Allen, Jody, à fermer définitivement le musée ne sont pas tout à fait claires. La succession ne manque certainement pas de fonds, ayant récolté la somme record de 1,62 milliard de dollars lors d’une vente aux enchères d’une collection d’art en 2022. Néanmoins, la fermeture définitive marque la fin d’un autre chapitre de l’héritage de ce milliardaire brillant et excentrique.
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