Le 12 août, Iberia transforme un vol commercial en plateforme scientifique. À plus de 10 000 mètres, l’éclipse totale du Soleil sera observée et diffusée en direct via Starlink. Des chercheurs étudieront la couronne solaire depuis l’avion. Le vol IB1473, conçu pour intercepter la bande de totalité, permet des observations uniques.
Le 12 août prochain, Iberia va convertir un vol commercial en plateforme scientifique et technologique. La compagnie espagnole suivra l’éclipse totale du Soleil depuis une altitude supérieure à 10 000 mètres, diffusant des images en direct pour le monde entier via la technologie Starlink.
Un vol conçu pour suivre l’éclipse
Le vol spécial, identifié sous le numéro IB1473, a été spécifiquement conçu pour intercepter la bande de totalité de l’éclipse au-dessus de la province espagnole de Palencia. La mission sera réalisée par un Airbus A321XLR, qui décollera de Madrid et suivra une route soigneusement planifiée pour maximiser le temps d’observation du phénomène.
Le choix du numéro de vol n’est pas le fruit du hasard : 1473 correspond à l’année de naissance de l’astronome Nicolas Copernic. En volant au-dessus de la plupart des nuages et des turbulences atmosphériques, les occupants bénéficieront d’une vue privilégiée de la couronne solaire, une observation parfois difficile depuis le sol.
Starlink assurera la diffusion en direct
Un des aspects les plus intéressants de cette initiative est l’utilisation de la connectivité Starlink, de SpaceX. Iberia équipe progressivement sa flotte d’un accès Wi-Fi haut débit basé sur le réseau de satellites en orbite basse de Starlink.
Lors de ce vol, cette technologie permettra de diffuser en direct, sans interruptions significatives, des images capturées à plus de 10 kilomètres d’altitude sur les réseaux sociaux de la compagnie.
Plusieurs caméras seront installées, dont une dans le cockpit, offrant différentes perspectives de l’éclipse tout au long de l’opération.
La science embarque aussi
Le vol ne servira pas uniquement à produire des images spectaculaires. À bord voyagera une équipe de chercheurs du Projet Shelios, dirigée par l’astronome Miquel Serra-Ricart, de l’Institut d’Astrophysique des Canaries.
Les scientifiques effectueront des observations et des mesures de la morphologie du Soleil, profitant des excellentes conditions offertes par l’altitude de croisière, où l’atmosphère interfère bien moins sur l’observation de la couronne solaire. Il sera aussi possible d’observer des planètes comme Vénus et Mercure, ainsi que quelques étoiles habituellement invisibles à cause de l’éclat intense du Soleil.
Une expérience accessible à tous
Bien que ce vol soit réservé à la mission scientifique, chacun pourra suivre l’éclipse. Iberia mettra gratuitement à disposition la diffusion en direct sur ses canaux officiels de réseaux sociaux, permettant à des millions de personnes d’assister au phénomène en quasi-temps réel, avec une qualité difficile à obtenir depuis le sol.
Cette initiative démontre comment la connectivité par satellite transforme l’aviation commerciale. Il y a encore quelques années, il aurait été quasiment impossible de transmettre une vidéo en haute qualité en continu depuis un avion en plein vol.
Avec des réseaux comme Starlink, il devient possible de fournir des connexions à haute vitesse et faible latence, permettant non seulement d’améliorer l’expérience des passagers, mais aussi de soutenir des événements scientifiques et des diffusions mondiales comme celle-ci.
L’éclipse totale du Soleil du 12 août sera la première visible dans la péninsule Ibérique depuis 1912, faisant de ce vol d’Iberia l’un des événements médiatiques les plus marquants de l’aviation et de l’astronomie de l’année.