Gordon Bell, véritable visionnaire de l’ère informatique, est décédé à l’âge de 89 ans. La sommité de l’informatique laisse derrière elle un héritage incroyable en tant que l’un des principaux architectes qui ont contribué à ouvrir la voie à l’ère moderne des mini-ordinateurs et de l’informatique personnelle.
La nouvelle de la mort de Bell le 17 mai à Coronado, en Californie, a été partagée par son ami John Mashey, un vétéran des Bell Labs. Mashey a rendu hommage à Bell en tant que « célèbre pionnier de l’informatique, fondateur du Computer Museum de Boston et force derrière l’@ComputerHistory ici dans la Silicon Valley ». La cause était une pneumonie par aspiration.
Je suis très triste d’annoncer le décès le 17 mai à l’âge de 89 ans de Gordon Bell, célèbre pionnier de l’informatique, fondateur du Computer Museum de Boston et force derrière le @Histoire de l’ordinateur elle dans la Silicon Valley et bonne amie depuis les années 1980.
Il a succombé à une pneumonie par aspiration à Coronado, en Californie.– @JohnMashey@(mstdn.social,bsky.social) John Mashey (@JohnMashey) 21 mai 2024
Né en 1934 à Kirksville, Missouri, Bell a fait preuve d’un incroyable talent pour l’expérimentation dès son plus jeune âge. Selon le New York Times, il a été confronté à des problèmes de santé lorsqu’il était un jeune enfant. Mais avec du temps libre pendant ces épisodes de maladie, le futur pionnier de l’informatique s’occupait du câblage des circuits, de la réalisation d’expériences de chimie et de la résolution d’énigmes complexes.
Le travail révolutionnaire de Bell a véritablement décollé dans les années 1960 au sein des sociétés Digital Equipment Corporation (DEC), puis Encore Computer et Ardent Computer, qu’il a toutes deux fondées. Sous DEC, il a joué un rôle déterminant dans la conception des premiers grands succès des mini-ordinateurs comme le PDP-8 en 1965. Là, il a également inventé le premier UART (Universal Asynchronous Receiver-Transmitter) pour la communication série.
Le PDP-8 représentait un changement radical par rapport à la domination des systèmes mainframe coûteux, de la taille d’une version, inaccessibles à la plupart des personnes. Le PDP-8 et ses successeurs ont allumé la mèche de la révolution informatique personnelle à venir. En réalité, le PDP-8 était l’une des machines clés du réseau ARPANET qui devint plus tard Internet.
Bell avait un don étrange pour imaginer où l’informatique devait aller ensuite. Par exemple, après avoir rejoint Microsoft Research dans les années 90, il a dirigé un projet ambitieux appelé MyLifeBits – une base de données cloud visant à capturer numériquement toute une vie de données telles que des e-mails, des photos et des vidéos.
Tout au long de sa carrière, Bell a assumé de nombreux rôles : chercheur, inventeur, entrepreneur, enseignant, etc. Il a reçu la Médaille nationale de la technologie et de l’innovation en 1991 et a même travaillé à la National Science Foundation pour aider à construire les premières infrastructures Internet.
En 2005, juste après avoir rejoint Microsoft, j’ai été invité à prendre la parole lors de notre première retraite de haute direction à Semiahmoo.
Mes thèmes en tant que leader technique nouvellement arrivé, qui essayait d’écouter et d’observer, tournaient autour de la nécessité de réduire la complexité – les contraintes que l’on s’impose soi-même…
– Ray Ozzie (@rozzie) 21 mai 2024
Des vétérans de l’industrie comme Satya Nadella de Microsoft et l’ancien CTO Ray Ozzie ont partagé des hommages sincères. Ozzie a raconté comment Bell, aux côtés de légendes comme Jim Gray et Butler Lampson, lui a fourni un mentorat inestimable au cours de ses premières années chez Microsoft, déclarant : « Je n’aurais jamais pu survivre ni avoir un quelconque impact sans ces trois-là. »
Repose en paix, Gordon Bell. Merci pour tout votre impact sur Microsoft et notre industrie. Tu vas nous manquer. Grâce à vous, je suis toujours à la recherche de personnes du NOD.
– Satya Nadella (@satyanadella) 21 mai 2024
L’industrie a véritablement perdu une icône et un pionnier. Mais les conceptions audacieuses, la réflexion audacieuse et la passion du progrès de Bell resteront une source d’inspiration pour les générations de technologues à venir.
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