En bref: Ce n’est pas votre imagination : la recherche Google s’est progressivement dégradée au fil des années et au moins une étude le confirme. Mais jusqu’à présent, la plupart d’entre nous pensaient que cela était dû à une stratégie d’entreprise élaborée dans une salle remplie de dirigeants. Ce n’est pas le cas, écrit Edward Zitron, pointant du doigt Prabhakar Raghavan.
Une étude réalisée plus tôt cette année par des universitaires allemands a confirmé ce que de nombreux utilisateurs de la recherche Google soupçonnaient depuis longtemps : le moteur de recherche, autrefois la référence pour de telles activités, était en train de se détériorer. La raison, ont conclu les chercheurs, est que trop de contenus de mauvaise qualité ont été optimisés pour apparaître plus haut dans les résultats de recherche que des informations de plus haut calibre. Cela était dû aux stratégies de marketing en ligne populaires telles que le marketing d’affiliation, qui encourage la production de masse de ce type de contenu afin de maximiser les clics.
L’étude, réalisée par l’Université de Leipzig, l’Université Bauhaus de Weimar et le Centre d’analyse de données évolutives et d’intelligence artificielle, a également analysé les résultats des moteurs de recherche Bing et DuckDuckGo, notant que Google a obtenu de meilleurs résultats que ses homologues dans plusieurs domaines clés.
Compte tenu de sa présence démesurée dans l’espace des moteurs de recherche, les résultats concernant Google ont été significatifs.
Ce que l’étude n’a pas fait, c’est d’identifier un coupable particulier responsable du déclin de la recherche Google. Plus récemment, Edward Zitron, dans son article de newsletter intitulé « L’homme qui a tué la recherche Google », s’en est occupé sans équivoque. Il a identifié cet homme comme étant Prabhakar Raghavan, vice-président senior responsable des produits de recherche, d’assistant, de géolocalisation, de publicité, de commerce et de paiement. Zitron, cependant, le décrit comme « un traître à la classe des informaticiens qui s’est rangé du côté de la secte des consultants en gestion ».
Zitron a commencé son histoire en 2019 lorsque l’équipe publicitaire de Google a sonné l’alarme concernant la baisse de la croissance des revenus de recherche. Dans des courriels qui ont finalement été publiés dans le cadre de l’affaire antitrust du ministère de la Justice contre Google, Jerry Dischler, alors vice-président et directeur général des publicités chez Google, a noté que la croissance des requêtes de recherche était « considérablement en retard par rapport aux prévisions », le « timing » des revenus les lancements étaient nettement en retard, et il a exprimé une vague inquiétude quant à l’existence de « plusieurs faiblesses spécifiques aux annonceurs et au secteur » dans la recherche.
Ce qui a suivi a été une bataille entre l’équipe de publicité, dirigée par Raghavan, et l’équipe de recherche dirigée par Ben Gomes, que Zitron qualifie de héros, même s’il a finalement été vaincu. L’équipe publicitaire n’était pas intéressée par le maintien de la qualité de la recherche et a poussé à donner la priorité aux indicateurs de croissance. Gomes a plaidé en faveur de l’expérience utilisateur et a affirmé que « la croissance est la seule chose à laquelle Google pensait ».
Raghavan a remporté l’argumentation philosophique et est devenu un peu plus d’un an plus tard à la tête de Search. Après près de 20 ans passés à développer la recherche Google, Gomes serait relégué au poste de vice-président directeur de l’éducation chez Google, a écrit Zitron. « Gomes, qui était un élément essentiel de l’équipe originale qui a fait fonctionner la recherche Google, et qui a été reconnu pour avoir établi la culture du moteur de recherche le plus grand et le plus important au monde, a été chassé par des cadres avides de croissance dirigés par Prabhakar Raghavan, un consultant en gestion portant un costume d’ingénieur.
Les courriels du ministère de la Justice fournissent encore plus de détails sur cet arc narratif, et Zitron exhorte les lecteurs à les consulter. Ils « racontent une histoire dramatique sur la façon dont les équipes financières et publicitaires de Google, dirigées par Raghavan avec la bénédiction du PDG Sundar Pichai, ont travaillé activement pour aggraver Google afin de faire gagner plus d’argent à l’entreprise ».
Détente, découvrez l’évolution du nombre de smartphones vendus par marque au fil du temps dans la vidéo ci-dessous :
