Une équipe de recherche internationale dirigée par des scientifiques de l’Université de Guangzhou (Chine) a découvert la plus ancienne œuvre d’art artificielle au Tibet. Il s’agit d’une série d’empreintes symétriques de pieds et de mains laissées par deux enfants sur une boue calcaire, dont le durcissement au fil du temps s’est transformé en travertin. Selon la datation, il aurait été entre 169 000 et 226 000 ans, bien plus que les peintures rupestres découvertes dans diverses grottes.
Les empreintes des enfants. Crédit : DD Zhang et al. / Bulletin scientifique
Dans un plateau près de Quesang, un village du Tibet, en 2018, une série de mains et d’empreintes de pas ont été découvertes sur un bloc de travertin, une roche sédimentaire d’origine calcaire. Aujourd’hui, trois ans après la découverte, il a non seulement été déterminé qu’il s’agissait de marques laissées par les mains et les pieds de deux enfants il y a entre 169 000 et 226 000 ans, mais qu’il s’agissait d’empreintes faites intentionnellement, avec un esprit créatif, ludique ou peut-être cérémonial. but. . Ceci, selon les auteurs de l’étude, fait de ces empreintes de pas la plus ancienne forme d’art mural jamais découverte ; il suffit de penser qu’il est au moins quatre fois plus ancien que les peintures rupestres trouvées dans certaines grottes d’Indonésie, de France et d’Espagne.
L’identification et la description de ces empreintes spectaculaires ont été menées par une équipe de recherche internationale dirigée par des scientifiques chinois de l’Université de Guangzhou, qui ont collaboré étroitement avec des collègues du Centre d’excellence en sciences de la Terre du plateau tibétain de l’Académie. Chinese of Sciences, Département des sciences de la vie et de l’environnement de l’Université de Bournemouth. (Royaume-Uni), le Département des sciences de la Terre de l’Université de Hong Kong, le Tree-ring Laboratory de l’Université Cornell (États-Unis), le China Earth Administration Institute of Geology et plusieurs autres centres de recherche. Les scientifiques, coordonnés par le professeur David D. Zhang, sont parvenus à leurs conclusions après avoir soigneusement analysé la découverte, déterminant la disposition non involontaire des empreintes et les caractéristiques de ceux qui les ont laissées. On pense également qu’ils ont été laissés par Homo sapiens, mais cela pourrait aussi être l’œuvre du mystérieux Homme de Denisova, dont les restes ont été retrouvés dans la région.
Crédit : DD Zhang et al. / Bulletin scientifique
La série se compose de cinq empreintes de mains et de cinq empreintes symétriques, imprimées sur une formation boueuse et calcaire près d’une source thermale, qui au fil des millénaires s’est durcie pour devenir un bloc de travertin, très utilisé dans la construction. C’est comme si les empreintes avaient été laissées sur du béton frais ou de l’argile. Comme indiqué, ils ont été fabriqués par deux enfants : à partir de l’analyse dimensionnelle, il a été déterminé que ceux des pieds ont été laissés par un enfant de 7 ans, tandis que ceux des mains ont été laissés par l’un des 12. Comme l’a souligné le experts, une fois que cette surface était glissante et inclinée, et même si elle ne glissait ni ne tombait dessus, cela aurait laissé des empreintes de pas de ce genre, encore moins simplement les traverser avec les mains et les pieds. L’agencement est clairement étudié et souhaité par les deux petits enfants préhistoriques.
« La question est : que signifient-ils ? Comment interpréter ces empreintes ? De toute évidence, ils n’ont pas été placés accidentellement », a déclaré le professeur Thomas Urban, enseignant et chercheur au College of Arts and Sciences et au Tree Ring Laboratory de l’Université d’Ithaca, New York, dans un communiqué de presse. « Il n’y a pas d’explication utilitaire à cela. Alors quels sont-ils ? Mon point de vue est que nous pouvons considérer les empreintes comme un comportement artistique, un comportement créatif, quelque chose de distinctement humain. Le côté intéressant de ceci est qu’ils sont si anciens », a déclaré le professeur Urban, impliqué dans l’étude alors qu’il analysait les empreintes humaines et animales trouvées dans le parc national de White Sands au Nouveau-Mexique depuis des années. Comme l’expliquent les auteurs de l’étude, les empreintes de pas préhistoriques sont très courantes, tandis que les empreintes de mains sont beaucoup plus rares et ont souvent à voir avec des peintures rupestres trouvées dans des grottes. Sauf que l’art mural le plus ancien de ce genre a quelques dizaines de milliers d’années au plus : les peintures rupestres de Chauvet, en France, ont 30 000 ans, tandis que celles trouvées sur l’île indonésienne de Sulawesi et dans la grotte d’El Castillo en Espagne, ils ont entre 40 000 et 45 000 ans, comme l’ont souligné les auteurs de l’étude. Le « panneau d’art » découvert au Tibet est au moins quatre fois plus ancien.
Crédit : DD Zhang et al. / Bulletin scientifique
« Ces enfants ont vu ce médium et l’ont intentionnellement modifié. Nous ne pouvons que spéculer là-dessus. Cela pourrait être une sorte de performance, un spectacle en direct, comme quelqu’un qui dit: « Hé, regarde-moi, j’ai laissé mes empreintes de main sur cette chose », a expliqué le professeur Urban. Et si oui, serait-ce du vrai art ? Selon certains absolument pas, même si pour le professeur Urban il faut élargir la définition de l’art, en l’occurrence. « Différents domaines ont des définitions spécifiques de l’art qui donnent la priorité à divers critères. Mais je voudrais transcender cela et dire qu’il peut y avoir des limites imposées par ces catégories rigides qui peuvent nous empêcher de penser plus largement au comportement créatif. Je pense que nous pouvons montrer que ce n’est pas un comportement utilitaire. Il y a là quelque chose de ludique, de créatif, peut-être symbolique. Cela conduit à une question très importante de ce que signifie réellement être humain », a ajouté Urban.
« C’est la composition qui est intentionnelle, le fait que les pistes n’aient pas été faites avec une locomotion normale et le soin apporté pour qu’une piste ne chevauche pas la suivante, tout cela montre une application volontaire », a-t-il déclaré à Gizmodo. l’auteur Matthew Bennett, géologue à l’Université de Bournemouth. « Le fait qu’un tel comportement soit artistique dépend de la définition qui s’applique, mais il appartient à une classe de comportements généralement plus complexes que ce qui est observé avec d’autres animaux. Les comportements symboliques tels que le langage, la religion et l’art doivent avoir des manifestations plus simples au début de l’histoire humaine, donc si vous recherchez un art plus ancien, ne cherchez pas la Joconde ou vous serez probablement déçu », a conclu le professeur Bennet. Les détails de la recherche « Earliest pariétal art: hominin hand and foot traces from the middle Pleistocene of Tibet » ont été publiés dans la revue scientifique Science Bullettin.