Le général Sherman, le plus grand arbre du monde, est menacé par les flammes d’un incendie dévastateur qui menace la forêt géante de Sequoia et les parcs nationaux de King’s Canyon (KNP), en Californie. Pour le protéger de la chaleur et des flammes, les responsables du parc national ont enveloppé sa gigantesque base d’une couverture en aluminium ignifuge. Actuellement, l’incendie, déclenché par la foudre, s’étend sur 3 800 hectares et continue de s’étendre.
Le général Sherman enveloppé dans la couverture anti-feu. Crédit : Giant Forest of Sequoia et King’s Canyon National Parks (KNP)
La base du plus grand arbre du monde (pas le plus grand) était enveloppée dans une couverture anti-feu en aluminium pour le protéger d’un incendie dévastateur, qui s’est développé près de la forêt géante de Sequoia et des parcs nationaux de King’s Canyon (KNP), en Californie, où le plante majestueuse – dont l’âge est estimé entre 2 300 et 2 700 ans – cohabite avec d’autres géants. Il s’agit du séquoia géant (Sequoia giganteum) connu sous le nom de « General Sherman », ainsi nommé en 1879 par le naturaliste James Wolverton en l’honneur du général William Tecumseh Sherman, connu pour sa participation (controversée) à la sanglante guerre de Sécession. L’arbre est un véritable monument vivant et tout est mis en œuvre pour le préserver de l’arrivée potentielle des flammes.
Comme l’indique le parc dans un communiqué sur Facebook, l’incendie a été déclenché par la foudre jeudi dernier 9 septembre. En fait, ce n’est pas toujours la main criminelle de l’homme qui déclenche les incendies dévastateurs, mais aussi des phénomènes naturels tels que les tempêtes (bien que les « nuages cracheurs de feu » puissent à leur tour être une conséquence du changement climatique). L’incendie qui affecte la zone au sud de la Sierra Nevada, une imposante chaîne de montagnes entre la Californie et le Nevada, a atteint en seulement deux semaines la taille monstrueuse de 9 365 acres, soit 3 800 hectares, continuant de croître rapidement sous la pression du vent et conditions météorologiques favorables, telles que la baisse de l’humidité et la hausse des températures.
Crédit : wikipédia
Au moment où le Sequoia National Park (le deuxième aux USA après celui de Yellowstone) est fermé au public, des expulsions ont été effectuées et une stratégie a été mise en place pour protéger les arbres majestueux présents, qui inclut également l’utilisation de couvertures ignifuges. Comme mentionné, le général Sherman est le plus grand arbre du monde, mais pas le plus grand ; en fait il atteint la hauteur stratosphérique de 83,8 mètres, mais est largement dépassé par le séquoia (Sequoia sempervirens) Hyperion dans le Redwood National Park (également en Californie), avec ses 115,66 mètres. Du point de vue du volume, cependant, il n’y a pas de comparaisons. Le général Sherman a en effet un diamètre de 11,10 mètres, nettement supérieur à celui d’Hypérion ; cela détermine un volume de 1 487 mètres cubes, contre 502 mètres cubes dans le second. Le poids du séquoia géant est estimé à environ deux mille tonnes.
Crédit : wikipédia
Ces dimensions font du général Sherman le plus grand organisme vivant en volume et en masse ; il suffit de penser que l’animal le plus colossal sur Terre, la baleine bleue, pèse un peu moins de 200 tonnes avec sa longueur maximale d’environ 30 mètres. Il surpasse également le champignon monstrueux de l’espèce Armillaria gallica qui vit dans le sous-sol d’une forêt du Michigan, avec ses 400 000 kilogrammes de poids et une extension de 370 000 mètres carrés. Cependant, il faut garder à l’esprit qu’il existe dans l’Utah une forêt vieille de 80 000 ans appelée Pando qui est composée d’une seule colonie de clones (genets) de peuplier faux-tremble américain (Populus tremuloides). Dans ce cas, la masse estimée est d’un peu moins de 7 000 tonnes, soit plus du triple de celle du général Sherman. Mais c’est une comparaison un peu forcée. Au-delà des primates, cependant, l’espoir est que les pompiers sauront contenir l’invendence et empêcher les merveilleux séquoias du parc californien d’être touchés par les flammes et la chaleur extrême.