Obtenus à partir du rover Perseverance pendant Selon la NASA, ils pourraient avoir piégé de minuscules bulles d’eau souterraine du lac qui remplissait autrefois le cratère Jezero : « Si elles étaient présentes, elles pourraient agir comme des capsules temporelles microscopiques, offrant des indices sur l’ancien climat et l’habitabilité de Mars. .
La roche martienne, surnommée « Rochette », à partir de laquelle le rover Perseverance de la NASA a obtenu les deux premiers échantillons de carottes. Les deux trous sont visibles : celui de gauche, réalisé le 7 septembre, a permis de prélever l’échantillon dit « Montagnac », et celui de droite, réalisé le 1er septembre, a conduit au prélèvement de « Montdenier » .
Les deux premiers échantillons de roche martienne collectés par le rover Perseverance pourraient contenir d’anciennes bulles d’eau. C’est ce que suppose la NASA, qui a identifié à l’intérieur d’eux la présence de certains sels qui auraient pu se former lorsque les eaux souterraines du lac Jezero ont traversé et altéré les minéraux de la roche, ou plus probablement lorsque l’eau s’est évaporée. « Les minéraux de sel dans ces deux premiers échantillons de roche peuvent également avoir piégé de minuscules bulles d’eau martienne ancienne – suspecte l’agence spatiale américaine -. S’ils sont présents, ils pourraient agir comme des capsules temporelles microscopiques, offrant des indices sur l’ancien climat et l’habitabilité de Mars.« .
Le deuxième champion, surnommé Montagnac, a été prélevé mercredi 8 septembre sur le même rocher, appelé Rochette, dont le premier champion, Montdenier, a été récupéré avec succès le lundi 6. La roche, qui fait partie de la zone du cratère Jezero où le rover de la NASA est arrivé en février 2021, est de composition basaltique et les premières carottes pourraient permettre à l’équipe scientifique de reconstituer l’histoire de la zone, marquée par une activité volcanique et des périodes lointaines. d’eau persistante. « Nos premières roches semblent révéler un environnement durable potentiellement habitable – a déclaré Ken Farley de Caltech, un scientifique du projet Persévérance au Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA à Pasadena, en Californie. C’est un gros problème que l’eau soit là depuis longtemps« .
Jusqu’à présent, les scientifiques n’excluaient pas la possibilité que le lac, qui remplissait autrefois le cratère Jezero, soit dû à des eaux de crue qui rempliraient rapidement le cratère puis s’assécheraient avec le temps, par exemple sur 50 ans. Cependant, le niveau d’altération que les scientifiques constatent dans les échantillons de carottes rocheuses que l’équipe a entrepris d’inspecter à cette première étape semble suggérer que les eaux souterraines existent depuis longtemps. Ces eaux souterraines « ils peuvent être connectés au lac qui se trouvait autrefois à Jezero, ou ils peuvent s’être indévoilés à travers les rochers longtemps après que le lac se soit asséché« Les scientifiques de la NASA soulignent que, bien qu’ils ne soient pas encore en mesure de dire si l’eau qui a altéré ces roches est présente depuis des dizaines de milliers ou des millions d’années, ils sont plus confiants en affirmant qu’elle est restée assez longtemps sur le site. longue « rendre la zone plus accueillante à la vie microscopique du passé« .
Échantillons de Mars sur Terre
Ces deux premiers échantillons précieux, destinés à être expédiés sur notre planète à partir de 2030 dans le cadre d’un programme complexe appelé Mars Sample Return (MSR) que la NASA développe avec l’Agence spatiale européenne (ESA), ont « une valeur élevée pour les futures analyses de laboratoire sur TerreAjouté Mitch Schulte, scientifique du programme de mission Persévérance -. Un jour, nous pourrons peut-être déterminer la séquence et le calendrier des conditions environnementales représentées par les minéraux présents dans cette roche. Cela aidera à répondre à la question scientifique sur l’histoire et la stabilité de l’eau liquide sur Mars« .
Pendant ce temps, les deux échantillons ont été scellés dans des tubes en titane que le rover conserve pour l’instant dans son châssis, où ils seront rangés jusqu’à ce que le véhicule les dépose pour être récupérés par la future mission. Davantage de « dépôts » de stockage seront probablement créés, ce qui augmentera la probabilité qu’ils restent accessibles au fil du temps. Au total, 8 autres échantillons seront prélevés et le prochain site à inspecter est situé à seulement 200 mètres de Rochette, une zone appelée South Seitah et caractérisée par une série de pousses recouvertes de dunes de sable et de fragments de roche.
Les deux échantillons déjà prélevés par le rover représentent ce qui est probablement l’une des couches rocheuses les plus jeunes que l’on puisse trouver dans le cratère Jezero, tandis que South Seitah devrait remonter à une époque plus reculée, offrant à l’équipe scientifique une vue plus complète des événements qu’ils ont modélisé le fond du cratère, y compris son lac. « Chaque échantillon – précise la NASA -, il peut faire partie d’un puzzle chronologique plus vaste. En les mettant dans le bon ordre, les scientifiques auront une vue chronologique des événements les plus importants de l’histoire du cratère« .