Alphabet, la maison mère de Google, a annoncé une restructuration majeure de sa division intelligence artificielle. L’action du groupe a chuté de 4 % à la suite de cette annonce.
Le directeur de l’IA, Demis Hassabis, quitte son poste de direction principal. Plusieurs cadres clés du modèle Gemini, dont l’ingénieur vétéran Jeff Dean, quittent l’entreprise. Ces changements interviennent à un moment critique pour Google DeepMind. Son modèle phare Gemini n’a pas encore été déployé, malgré un lancement prévu en juin. Cette situation alimente les craintes des investisseurs et des observateurs du secteur. Google perd du terrain face à des concurrents comme Anthropic et OpenAI, qui ont récemment recruté plusieurs talents de Google.
Demis Hassabis, lauréat du prix Nobel, devient président de Google DeepMind et prend le nouveau titre de scientifique en chef d’Alphabet. Dans une note interne, il explique que l’arrivée imminente de l’intelligence générale artificielle (AGI), un état avancé de l’IA où les ordinateurs atteignent une intelligence humaine, est la raison de ce changement de rôle. Le directeur général d’Alphabet, Sundar Pichai, a confirmé cette vision dans une note séparée : « Nous avons longtemps discuté d’un rôle qui lui permettrait de se concentrer sur la construction de l’avenir de l’AGI. C’est un travail vital pour Alphabet et l’humanité. »
Koray Kavukcuoglu, le directeur technologique de l’unité, prendra les responsabilités quotidiennes en tant que vice-président senior, en plus de son rôle d’architecte en chef de l’IA chez Alphabet.
Plusieurs figures majeures de l’IA et de l’ingénierie chez Google, Jeff Dean, Sanjay Ghemawat, Oriol Vinyals et Quoc Le, ont quitté l’entreprise pour fonder une start-up nommée Discovery Loop. Cette nouvelle société, structurée en société d’utilité publique, se concentre sur la recherche de ruptures en apprentissage automatique, en science et en ingénierie. Alphabet n’a pas fourni de détails sur les raisons de ces départs ni sur leur synchronisation.
Hassabis, connu pour privilégier la recherche sur les profits, va désormais se concentrer sur la recherche et la stratégie concernant les impacts sociétaux de l’AGI, avec moins de rapports directs, a confirmé un porte-parole de Google. Dans sa note, il a souligné les « grands progrès » des modèles d’IA de Google, y compris une version non publiée appelée Gemini 4. Il a également indiqué qu’il consacrerait plus de temps à Isomorphic Labs, une société de découverte de médicaments qu’il a fondée et qu’il dirige, issue de DeepMind.
« J’ai toujours cru que la première application de l’IA devait être d’améliorer la santé humaine, a-t-il déclaré. Il est temps pour l’IA de prouver sa valeur indéniable au monde. Quelle meilleure façon de le démontrer que d’aider à guérir des maladies comme le cancer. »
Pendant des années, Dean et Hassabis ont été considérés comme les figures prééminentes de l’IA chez Google. Hassabis a cofondé DeepMind en 2010 et a continué à diriger le laboratoire londonien après son acquisition par Google en 2014 pour environ 650 millions de dollars.
Dean a cofondé Google Brain en 2011, une unité basée aux États-Unis qui menait des recherches en IA indépendamment de l’équipe de Hassabis. Il était déjà une figure respectée chez Google, reconnu pour sa collaboration avec Ghemawat sur des projets d’infrastructure fondamentaux qui font encore fonctionner l’entreprise.
En 2023, après le lancement inattendu de ChatGPT d’OpenAI, Pichai a fusionné DeepMind et Google Brain pour créer Google DeepMind. Hassabis est devenu directeur général et Dean scientifique en chef. Jusqu’à récemment, Dean, Vinyals et Noam Shazeer ont codirigé le développement de Gemini. Leur direction a vu la sortie de Gemini 3 en novembre dernier, un modèle qui a été largement considéré comme réduisant l’écart avec les modèles leaders d’Anthropic et d’OpenAI.
Cependant, les progrès ultérieurs de ces rivaux, couplés à la dynamique croissante des modèles open source chinois moins chers, ont placé Google sur la défensive. Lors de la conférence annuelle des développeurs de Google en mai, Pichai et d’autres dirigeants ont mis l’accent sur l’avantage de coût de Gemini plutôt que sur ses capacités de pointe.
La « fuite des cerveaux » s’est intensifiée en juin lorsque Shazeer a quitté l’entreprise pour OpenAI, moins de deux ans après que Google aurait dépensé des milliards pour le recruter, lui et son équipe. La même semaine, le chercheur principal John Jumper, qui a partagé un prix Nobel avec Hassabis en 2024, a annoncé son départ pour Anthropic.
Vinyals, Le et l’ancien scientifique en chef d’OpenAI, Ilya Sutskever, ont notamment coécrit un article de recherche fondateur en 2014. Cet article a jeté les bases de la recherche moderne en IA en démontrant la puissance de l’augmentation des données pour le pré-entraînement des systèmes d’IA.
Discovery Loop a obtenu un investissement de Google et a forgé un partenariat avec sa division cloud pour fournir une capacité de calcul.