Grâce à un questionnaire en ligne basé sur environ 140 questions et déclarations, une équipe de recherche finlandaise dirigée par des scientifiques de l’Université d’Helsinki a identifié les 7 traits de personnalité et de comportement des chats. Voici les races les plus agressives avec les humains, les plus craintives et les plus « problématiques » avec la litière.
Crédit : Milla Salonen / Heikki Siltala / Université d’Helsinki
Les propriétaires de chats sont bien conscients que leurs chats ont une personnalité bien définie, souvent très éloignée d’un chat à l’autre. Malgré cela, comme le précise la vétérinaire Salla Mikkola de l’Université d’Helsinki, on en sait beaucoup moins sur la personnalité et le comportement des chats que sur les chiens, et cela peut représenter un problème dans la gestion de certaines situations problématiques. Certains chats sont en effet agressifs envers les humains, d’autres sont agressifs envers d’autres chats, tandis que d’autres encore urinent et défèquent partout dans la maison mais pas dans la litière. Mieux comprendre nos amis à quatre pattes est donc essentiel pour améliorer le leur et notre bien-être. Pour ce faire, un groupe de scientifiques a développé un questionnaire approfondi et impliqué des milliers de propriétaires de chats, concluant que les chats ont sept traits distinctifs de personnalité et de comportement, avec des différences significatives entre les races.
L’étude était dirigée par une équipe de recherche finlandaise dirigée par des scientifiques du Département de biosciences vétérinaires de l’Université d’Helsinki, qui ont collaboré étroitement avec des collègues du Département de génétique médicale et clinique et du Centre de recherche Folkhälsan. Les scientifiques, coordonnés par les professeurs Salla Mikkola et Hannes Lohi, pour étudier le comportement et la personnalité des chats ont développé un questionnaire ad hoc basé sur 138 déclarations et questions distinctes. Parmi eux, il fallait des données sur l’âge, le sexe, la race, la couleur du pelage, le comportement avec les autres chats et avec les gens, les activités quotidiennes préférées, etc. Le questionnaire a été mis en ligne sur un site Internet (Petsofi) pour toucher le plus grand nombre de propriétaires. De plus, les auteurs de l’étude ont préféré cette approche (quoique avec ses grandes limites) et non les investigations comportementales en laboratoire, car les chats peuvent se comporter très différemment de leur « environnement naturel ».
Parmi les milliers de données saisies par les participants, celles de 4.316 chats ont été jugées aptes à l’analyse (après avoir écarté les questionnaires aux informations incomplètes). Les chercheurs ont demandé aux propriétaires de remplir le questionnaire une deuxième fois après un certain intervalle de temps, ou de le faire remplir par un autre membre de la famille. Il s’agit d’avoir l’ensemble de données le plus précis possible. À partir d’analyses statistiques, les scientifiques finlandais ont pu identifier cinq traits de personnalité distinctifs et deux traits comportementaux des chats. Il s’agissait de : activité/enjouement ; peur; agression envers les humains; sociabilité envers les humains; sociabilité envers les chats; problèmes avec le bac à litière (ne pas l’utiliser ou en abuser); toilettage excessif. « Les problèmes de litière et de toilettage excessif ne sont pas des traits de personnalité en tant que tels, mais ils peuvent indiquer quelque chose sur la sensibilité d’un chat au stress », a déclaré le professeur Mikkola dans un communiqué de presse.
A partir du croisement de toutes les informations recueillies, comme prévu, les chercheurs ont identifié quelques caractéristiques distinctives des différentes races, certaines étant plus agressives, joueuses et/ou craintives que les autres. « La race la plus redoutable était le Bleu russe, tandis que l’Abyssin était le moins craintif », a déclaré le professeur Lohi.
« Le Bengal était la race la plus active, tandis que le Persan et l’Exotique étaient les plus passifs. Les races qui présentaient le toilettage le plus excessif étaient les siamois et les balinais, tandis que la race turque Van a obtenu des scores considérablement plus élevés en termes d’agressivité envers les humains et de sociabilité envers les chats », a ajouté l’expert.
« Nous voulions avoir une idée approximative des différences de traits de personnalité entre les races. Dans d’autres études, nous utiliserons des modèles plus complexes pour examiner les facteurs qui influencent les traits et le comportement problématique. Dans ces modèles, nous considérerons, en plus de la race, l’âge, le sexe, la santé du chat et un large éventail de facteurs environnementaux », a conclu le professeur Mikkola. Les détails de la recherche « Fiabilité et validité de sept traits de comportement et de personnalité félins » ont été publiés dans la revue scientifique Animals.