Pour ceux qui mâchent le concept de probabilité, il ne devrait pas être difficile de deviner la signification du pourcentage mais, dans le cas des précipitations, la référence peut conduire à des erreurs d’interprétation.
Quelle est l’importance du pourcentage de précipitations pour un endroit donné sur une période de temps? Et que veulent dire les prévisionnistes lorsqu’ils disent qu’on s’attend à 30 % de pluie ? Ceux qui mâchent le concept de probabilité ne devraient pas avoir trop de problèmes pour deviner la signification du pourcentage mais, dans le cas des précipitations, la référence pourrait conduire à des erreurs d’interprétation. En effet, de nos jours, en consultant les prévisions sur des sites spécialisés ou via des applications sur smartphone, on peut tomber sur des symboles, des unités de mesure ou des références qui ne sont pas forcément ceux habituellement utilisés en Italie. Parmi ceux-ci, les paramètres qui indiquent les événements pluvieux (averses, orages…) qui, au lieu d’être exprimés en millimètres (par exemple, 1 millimètre signifie qu’on attend 1 litre d’eau par mètre carré), sont présents en pourcentage. Pouquoi? Et que faut-il retenir quand, par exemple, on lit que demain dans notre ville il y a 30% de précipitations ?
Avec le pourcentage de pluie, les prévisionnistes prédisent la probabilité que toute quantité de précipitations tombe à l’emplacement spécifique pour la prévision. Comme les États-Unis sont un moyen de calculer la probabilité de précipitations, la quantité minimale acceptable pour répondre à ce critère est de 0,01 pouce (environ 0,25 mm). Par conséquent, le pourcentage de pluie indique la probabilité de précipitations mesurables (au moins 0,01 pouce) pour une zone donnée sur une période de temps définie. En d’autres termes, plus le pourcentage est élevé, plus la prévision est fiable, donc plus la possibilité de précipitations est grande, quelle que soit leur intensité.
Pour éviter tout doute, nous rapportons la définition du National Weather Service, l’agence fédérale qui a pour tâche de fournir des prévisions météorologiques aux États-Unis. Pour clarifier la notion de probabilité de précipitation (PoP), également exprimée comme la possibilité de pluie ou la possibilité de précipitations, l’Agence utilise un exemple. « Les prévisions pour le nord et le centre de la Géorgie sont de 40 % de pluie. Que signifient ces 40 % ? Que va-t-il pleuvoir 4 fois sur 10 ? Qu’est-ce qui va pleuvoir sur 40% de cette zone ? »
« La probabilité de précipitation (PoP) décrit simplement la possibilité qu’au moins 0,01 pouce de pluie tombe dans la zone de prévision en question. Ainsi, dans cet exemple, il y a 40% de chances qu’au moins un centième de pouce de précipitation se produise dans la zone spécifique de la prévision ».