Près de 300 variations génétiques et environ 80 gènes modulent le vieillissement reproducteur chez les femmes, dont deux ont montré qu’ils prolongeaient la vie reproductive d’environ 25 %.
Bien que l’espérance de vie ait considérablement augmenté au cours des 150 dernières années, l’âge auquel la plupart des femmes entrent en ménopause est resté relativement constant vers l’âge de 50 ans. En effet, chaque femme, dès la naissance, possède un ensemble d’ovocytes qui, au fil des années, et donc avec l’ovulation mensuelle, diminuent progressivement, jusqu’à ce que la plupart des ovules aient disparu, bien que la fertilité naturelle diminue sensiblement plus tôt.
Cependant, le complexe de mécanismes biologiques qui régulent le vieillissement reproducteur n’est pas encore entièrement compris. Nouvelle recherche, publiée dans La nature, a cependant permis l’identification de près de 300 variations génétiques et d’environ 80 gènes qui modulent l’arrivée de la ménopause, augmentant considérablement les connaissances sur la perte de la capacité de reproduction féminine et les possibilités de la préserver. Un potentiel, ce dernier, exploré par des chercheurs qui, dans certaines expériences de laboratoire sur des souris, ont montré qu’elles pouvaient prolonger la période de reproduction grâce à la manipulation de certains des gènes associés à la durée de la vie reproductive.
Ces nouvelles découvertes, rendues possibles par une collaboration internationale impliquant des universitaires de plus de 180 institutions, « ils pourraient également conduire à des améliorations des options de traitement de la fertilité « , comme l’a souligné le professeur Eva Hoffmann de l’Université de Copenhague qui, avec des collègues de l’Université d’Exeter, l’Unité d’épidémiologie du Conseil de recherche médicale de l’Université de Cambridge et l’Institut de biotechnologie et de biomédecine de l’Université autonome de Barcelone, a identifié de nouvelles variantes génétiques liées au vieillissement reproducteur. Parmi les institutions impliquées dans la recherche, également plusieurs centres italiens, dont l’Institut San Raffaele de Milan, le Conseil national de la recherche (Cnr) de Cagliari et le Burlo Garofolo de Trieste qui ont conjointement analysé les données génétiques de centaines de milliers de femmes présentes dans deux bases de données (UK Biobank et 23andMe) pour un total d’environ 13,1 millions de variantes génétiques.
Ils ont observé que de nombreux gènes associés aux variations liées au vieillissement de la reproduction sont liés aux processus de réparation de l’ADN, y compris les gènes CHEK1 et CHEK2. Ces deux gènes, en particulier, lorsqu’ils sont manipulés chez les rongeurs (désactivation de CHEK2 et surexpression de CHEK1) ont entraîné une prolongation de la vie reproductive d’environ 25 %. Un constat également confirmé par l’étude sur les femmes qui manquent naturellement de l’expression active du gène CHEK2 et que les chercheurs ont découvert entrant en ménopause en moyenne 3,5 ans plus tard.
« Bien qu’il reste encore un long chemin à parcourir, en combinant l’analyse génétique humaine avec des études sur la souris, ainsi que l’examen du moment où ces gènes sont activés dans les ovocytes, nous en savons maintenant beaucoup plus sur le vieillissement reproductif. – a déclaré le professeur John Perry du Conseil de recherche médicale de l’Université de Cambridge et auteur principal de l’étude -. Cela nous donne également des indications sur la façon de prédire quelles femmes pourraient avoir une ménopause prématurée et d’éviter certains problèmes de santé liés au moment de la ménopause.« .