Au Royaume-Uni, des centaines de patients atteints de glioblastome, la forme la plus courante et la plus agressive de cancer du cerveau, seront traités avec la chimiothérapie témozolomide en combinaison avec le spray oral Sativex, un médicament basé sur les ingrédients actifs du cannabis THC et CBD. Il a été démontré que les cannabinoïdes réduisent considérablement la masse tumorale des gliomes lors de précédents tests précliniques. Les premiers tests cliniques sur 27 patients sont également encourageants.
La forme la plus courante de cancer du cerveau, le glioblastome, est également la plus agressive et la plus mortelle. En effet, les patients survivent à peine plus d’un an et demi après le diagnostic et très rares sont les cas de ceux qui sont encore en vie 3 ans plus tard. Ce cancer malin, qui affecte spécifiquement les cellules de soutien neuronales appelées glies, se propage très rapidement et provoque souvent des récidives. Elle est très complexe à traiter et les options thérapeutiques, associant chirurgie, radiothérapie et chimiothérapie, sont peu nombreuses et particulièrement invasives. Pour ces raisons, les scientifiques sont constamment à la recherche de nouveaux moyens de lutter contre le glioblastome. Un nouvel espoir pourrait venir d’un spray buccal à base des principes actifs les plus importants du cannabis, les cannabinoïdes tétrahydrocannabinol (THC) et cannabidiol (CBD), qui avait déjà donné des résultats encourageants dans les tests précliniques.
Le médicament, appelé Sativex, sera la base d’un essai clinique de phase 2 impliquant plus de 230 patients atteints de glioblastome dans 15 hôpitaux britanniques. L’essai clinique est dirigé par une équipe de recherche composée de scientifiques de l’Université de Leeds et du département d’oncologie du Leeds Teaching Hospitals NHS Trust, dirigée par le professeur Susan C. Short. Le chercheur, maître de conférences au Leeds Institute of Medical Research au Royaume-Uni à St James’s, avait déjà mené un essai clinique de phase 1 avec 27 patients qui avait donné des résultats encourageants. Les résultats, rapportés dans l’article « A phase 1b randomized, placebo-controlled trial of nabiximols cannabinoid oromucosal spray with temozolomide in patients with recurrent glioblastoma » publié dans le circuit British Journal of Cancer of the Nature, ont montré que 83 pour cent des patients traités par Le Sativex était encore en vie un an après le traitement, contre 44% de ceux ayant reçu un placebo. Le petit nombre de patients n’était pas suffisant pour déterminer l’efficacité réelle du médicament, c’est pourquoi l’étude de phase 2 a été préparée.
La recherche « A Combined Preclinical Therapy of Cannabinoids and Temozolomide against Glioma » publiée en 2011 dans la revue Molecular Cancer Therapeutics a montré que les deux ingrédients actifs du cannabis THC et CBD étaient capables de réduire considérablement les cellules cancéreuses du gliome – à la fois en culture et chez des souris vivantes. – lorsqu’il est associé à la chimiothérapie témozolomide. Lorsque ce médicament seul était inefficace, en ajoutant les cannabinoïdes, les gliomes ont été décomposés. On a depuis pensé à les utiliser dans le traitement du glioblastome. Dans la nouvelle étude, qui devrait démarrer en 2022 si les fonds nécessaires sont trouvés, les deux tiers des patients recevront du Sativex – déjà utilisé contre la sclérose en plaques – en association avec le témozolomide, tandis que le tiers restant recevra ce dernier en même temps qu’un placebo. .
« Il a été démontré que les tumeurs cérébrales du glioblastome ont des récepteurs cannabinoïdes à la surface cellulaire et des études en laboratoire sur les cellules de glioblastome ont montré que ces médicaments peuvent ralentir la croissance tumorale et fonctionnent particulièrement bien lorsqu’ils sont utilisés avec le témozolomide », a déclaré le professeur Short dans un communiqué de presse. « Le traitement des glioblastomes reste extrêmement difficile. Ayant récemment montré qu’une combinaison spécifique de cannabinoïdes administrés par pulvérisation orale pouvait être ajoutée en toute sécurité à la chimiothérapie au témozolomide, nous sommes très enthousiastes à l’idée de nous appuyer sur ces résultats pour évaluer si ce médicament pourrait aider les patients atteints de glioblastome à vivre plus longtemps dans une grande étude randomisée », a conclu le scientifique. Il a été récemment démontré qu’un casque unique à base d’aimants était capable de réduire de 30% l’étendue de la masse tumorale d’un glioblastome chez un homme de 53 ans.