L’idée reçue d’une température corporelle normale à 37°C est remise en question par la science. Des recherches récentes montrent une baisse progressive de cette moyenne, un changement physiologique qui interroge notre santé et notre métabolisme.
Depuis toujours, on nous enseigne que la température normale du corps humain est de 37 °C, n’est-ce pas ? Cependant, la science montre que cette référence pourrait être obsolète. Oui, quelque chose se passe avec notre corps et les chercheurs s’en étonnent !
Des études menées ces dernières années révèlent que la température moyenne de l’être humain a diminué, une évolution physiologique qui soulève de nouvelles questions sur notre santé, notre métabolisme et même notre longévité.
Devons-nous vraiment nous considérer plus froids ?
La référence des 37 °C date du XIXe siècle, lorsque le médecin allemand Carl Reinhold August Wunderlich a établi la valeur universellement acceptée pour la température corporelle normale.
Mais une recherche de l’Université de Stanford, publiée dans la revue scientifique eLife, a analysé 677 423 mesures de température, recueillies à différentes périodes historiques, du XIXe siècle à 2017.
Les résultats ont mis en lumière une tendance étonnante : la température moyenne du corps a baissé d’environ 0,03 °C par décennie de naissance.
Selon les chercheurs, les hommes nés au début du XIXe siècle présentaient des températures moyennes supérieures d’environ 0,59 °C à celles des hommes nés à la fin du XXe siècle. Pour les femmes, la baisse estimée est de 0,32 °C depuis la fin du XIXe siècle.
Finalement, quelle est la température normale du corps humain ?
Une seconde étude de Stanford, publiée en 2023 dans la revue JAMA Internal Medicine, a examiné plus de 618 000 comptes-rendus de consultations médicales, utilisant des algorithmes pour identifier les températures considérées comme normales.
Les chercheurs avancent qu’il n’existe pas une température normale unique pour tous. Les valeurs peuvent fluctuer au cours de la journée et selon les caractéristiques individuelles. Par conséquent, les 37 °C ne doivent pas être considérés comme une référence absolue.
Pourquoi la température de notre corps diminue-t-elle ?
L’une des explications les plus solides concerne la diminution des infections et des processus inflammatoires. Il y a 150 ans, les populations étaient bien plus exposées aux maladies infectieuses, à des conditions sanitaires déficientes et à des inflammations persistantes.
Ces situations forçaient le système immunitaire à travailler plus intensément, augmentant la consommation d’énergie et la production de chaleur. Aujourd’hui, la vaccination, les antibiotiques, l’hygiène et l’amélioration des conditions de vie ont réduit une partie de cette pression sur l’organisme.
Une autre explication possible est liée au confort thermique. Nous passons beaucoup plus de temps dans des bâtiments chauffés ou climatisés, ce qui réduit l’énergie nécessaire pour maintenir une température corporelle stable. Cependant, ces hypothèses n’expliquent pas encore complètement le phénomène.
Une étude menée parmi les populations indigènes Tsimane, en Bolivie, a identifié une baisse d’environ 37 °C à 36,5 °C en seulement 16 ans, jusqu’en 2018. Même en tenant compte des infections et des changements de mode de vie, les chercheurs n’ont pas réussi à expliquer toute la réduction observée.
Le réchauffement climatique pourrait-il modifier notre température ?
Une recherche publiée en février 2026 dans la revue scientifique Medical Hypotheses présente une possibilité supplémentaire. Selon l’étude, l’augmentation de la température ambiante, liée aux changements climatiques, pourrait provoquer des adaptations physiologiques dans les mécanismes responsables de la régulation thermique.
L’exposition prolongée à des environnements plus chauds pourrait contribuer à modifier les points de régulation de la température interne de l’organisme. Toutefois, cette explication demeure une hypothèse scientifique, et non une conclusion établie.
Des études supplémentaires sont nécessaires pour déterminer si le réchauffement climatique est effectivement lié à la baisse historique de la température corporelle.
Un corps plus froid pourrait-il nous aider à vivre plus longtemps ?
Voilà une autre question qui commence à attirer l’attention. Une étude publiée dans la revue Nature, le 21 octobre 2026, a identifié un mécanisme moléculaire par lequel des températures modérément basses peuvent favoriser la longévité.
Dans des expériences sur l’organisme Caenorhabditis elegans, les chercheurs ont découvert que le froid active une voie métabolique liée à la production de dihydrobioptérine (BH2).
Ce processus aide à préserver le fonctionnement des protéines et à limiter la formation d’agrégats associés au vieillissement cellulaire.
Les chercheurs ont également observé des effets sur l’agrégation de certaines protéines dans des cellules humaines étudiées en laboratoire. Cependant, ces résultats ne démontrent pas qu’une température corporelle naturellement plus basse augmente l’espérance de vie des êtres humains.
S’agit-il d’une évolution du corps humain ?
Les données disponibles indiquent un changement physiologique réel au sein de certaines populations, bien qu’il ne soit pas encore possible d’affirmer que toute l’humanité refroidit au même rythme.
La diminution des infections, l’évolution du métabolisme, les conditions environnementales et les changements de modes de vie pourraient contribuer à cette transformation.
Il importe également de distinguer une température naturellement inférieure à 37 °C d’une situation clinique d’hypothermie, qui correspond à une baisse dangereuse de la température centrale du corps, généralement en dessous de 35 °C.
Le point le plus marquant est que le corps humain pourrait s’adapter aux profondes modifications que nous avons introduites dans l’environnement au cours des deux derniers siècles.
Et une mesure aussi simple que la température corporelle pourrait aider à mieux comprendre ces transformations.