Une île boisée et mobile, apparue sans explication dans un lac canadien, a été repérée par des promeneurs puis par satellite. Après une disparition troublante, elle a réapparu bien plus loin, soulevant des questions sur son origine et sa nature insolite.
Une île flottante, couverte d’arbres et absente de toute carte de navigation, intrigue les autorités et les habitants de Colombie-Britannique, au Canada. Après avoir été aperçue, avoir disparu de manière mystérieuse puis être réapparue à près de 30 km, l’explication de ce phénomène se précise.
Tout a commencé en août, lorsqu’un groupe de personnes en promenade en bateau sur le réservoir Williston, le plus grand lac d’eau douce de la province, est tombé sur un morceau de terre flottant. Cette formation mesurait environ 150 mètres de long et 75 mètres de large, et portait près de 100 arbres.
La vidéo captée par les occupants du bateau est rapidement devenue virale sur les réseaux sociaux canadiens, attirant l’attention de Bob Gammer, porte-parole de BC Hydro, l’entreprise publique qui gère le réservoir et le barrage voisin.
J’ai pensé que c’était peut-être généré par [l’intelligence artificielle]. Cela pouvait être n’importe où, peut-être même pas réel.
Gammer l’a admis dans des déclarations à la BBC, révélant que la réaction initiale fut une méfiance totale.
Confirmée par satellite… puis disparue
Une image satellite datée du 21 juillet a confirmé que l’île était bien réelle, flottant quelque part au milieu du réservoir, dans une zone reculée et peu accessible du nord de la province.
Le véritable mystère est survenu lorsqu’une nouvelle image satellite, prise le 5 août, a montré que l’île n’était plus là. Elle avait disparu de l’endroit où elle avait été vue, générant des spéculations sur son sort.
Images satellites de la base de données Sentinel 2, annotées par BC Hydro. Crédit : BC Hydro/ESA, via Science Alert
Le retour, mais à 30 km de distance
Entre-temps, le mystère a été résolu. Selon Gammer, l’île ne s’est ni engloutie ni désintégrée, elle a dérivé sur l’eau avant de s’échouer près de la côte, à environ 30 km de l’endroit où elle avait été initialement aperçue.
Cet emplacement a été confirmé grâce à une nouvelle image satellite et aux comptes-rendus de pilotes ayant survolé la zone.
Bien que sa superficie estimée varie selon les sources, l’île possède son propre petit écosystème, avec des oiseaux et de petits animaux vivant parmi les arbres.
Comment l’île est-elle née ?
La théorie la plus acceptée par BC Hydro suggère que l’île s’est formée progressivement sur plusieurs années. Elle serait issue de l’accumulation de bois flottant le long de la berge, formant une base permettant la croissance de plantes et d’arbres. Gammer compare ce processus à un système hydroponique, les arbres bénéficiant d’une eau abondante et de matière organique en décomposition.
Cette année, avec le niveau d’eau du réservoir atteignant son point le plus haut depuis 2012, la masse de terre aurait acquis assez d’élan pour se détacher de la berge et commencer à flotter librement.
Des phénomènes comparables ont déjà été observés ailleurs dans le monde, comme le Forty Acre Bog, sur le lac Chippewa dans le Wisconsin aux États-Unis. Cette île flottante est, certaines années, poussée par les riverains eux-mêmes pour éviter qu’elle ne percute un pont local.