Pour la première fois en six décennies d’exploration, des radiographies ont pu être réalisées dans l’espace. Un équipement portable adapté à la microgravité ouvre la voie à des diagnostics médicaux avancés pour les missions vers la Lune et Mars.
Après plus de soixante ans d’exploration spatiale, les astronautes ont enfin accès à un équipement de radiographie en orbite. Les radiographies dans l’espace deviennent une réalité.
Des chercheurs ont réussi à prouver, pour la première fois, qu’il est possible d’obtenir des radiographies de qualité médicale directement dans l’espace. Cette avancée permet d’envisager des soins bien plus poussés pour les futures missions lunaires et martiennes.
Une étape majeure pour la médecine spatiale
Les résultats, publiés dans la revue Radiology, indiquent que des astronautes ont réalisé des radiographies de leur propre corps à l’aide d’un système portable conçu spécifiquement pour la microgravité.
Les images capturées en vol ont été comparées à des clichés pris avant et après la mission, confirmant une qualité adaptée à un usage clinique. Les examens ont porté sur les mains, poignets, avant-bras, chevilles, pieds, bassin, abdomen et thorax.
Radiographies des mains réalisées, de gauche à droite, avant le vol, en orbite et après le vol, sur trois individus distincts, avec le même protocole d’imagerie. (Gifford et al., Radiology, 2026)
Pourquoi cette avancée est-elle cruciale ?
Actuellement, la Station spatiale internationale ne dispose que d’échographes pour le diagnostic médical. Ces outils présentent des limites et nécessitent souvent l’interprétation d’experts basés sur Terre.
Un système de radiographie permettra aux astronautes de diagnostiquer rapidement divers problèmes comme :
- Les fractures osseuses ;
- Les luxations ;
- Les blessures musculo-squelettiques ;
- Les soucis dentaires ;
- Certaines pathologies pulmonaires.
Cette capacité sera particulièrement vitale lors de missions de longue durée, où un rapatriement médical vers la Terre ne sera pas envisageable.
Radiographies thoraciques réalisées (A) avant le vol, (B) et (C) pendant le vol et (D) après le vol. L’image post-vol a été obtenue sur un individu extérieur à l’équipage, avec le même protocole d’imagerie. (Gifford et al., Radiology, 2026)
Un équipement compact adapté à la microgravité
Le système utilisé est de petite taille et a été conçu pour répondre aux besoins des prochaines missions spatiales.
Outre son fonctionnement en microgravité, les chercheurs se sont attachés à minimiser :
- Son poids ;
- Sa consommation d’énergie ;
- Son encombrement ;
- L’exposition aux radiations.
Un autre défi a été de créer des techniques pour positionner avec précision le patient et l’appareil, une opération plus difficile en l’absence de gravité pour maintenir le corps immobile.
Un pas essentiel vers Mars
La NASA et d’autres agences spatiales estiment que le diagnostic médical autonome sera indispensable pour les missions habitées vers Mars, qui pourront s’étendre sur plus de deux années.
Sur une telle durée, une simple fracture ou une lésion interne pourrait menacer l’intégrité de la mission sans un moyen rapide de confirmer le diagnostic.
Cette démonstration établit que la radiographie pourra faire partie de la trousse médicale des futures navettes spatiales et bases lunaires, offrant une réponse bien plus efficace aux urgences médicales loin de la Terre.