Un événement remarquable a eu lieu sur une plage sicilienne, où un poisson rare a été trouvé échoué. Son apparence intrigante et ses adaptations à la vie en profondeur soulèvent de nombreuses questions sur cette espèce fascinante et l’écosystème marin.
Le poisson liocorne échoué à Milazzo. Crédit : Carmelo Isgrò
Sur une plage de Milazzo, une commune d’environ 30 000 habitants dans la province de Messina (Sicile), un poisson liocorne (Lophotus lacepede), un poisson abysse rare de la famille des Lofotidi (Lophotidae), a été découvert. Ces poissons ont un long corps argenté, aplati latéralement et en forme de ruban, orné d’une belle crête et d’une structure aiguë sur la tête qui rappelle le corne du mythique unicorne (liocorne est un ancien synonyme). Une autre caractéristique fascinante est la taille de leurs yeux, qui occupent une grande partie de la tête, une adaptation évolutive à la vie en profondeur, là où la lumière est rare ou totalement absente (la lumière visible pénètre jusqu’à environ 200 mètres, tandis que ces créatures mystérieuses vivent aussi à des profondeurs de 1 000 mètres).
Sur Facebook, Carmelo Isgrò, biologiste marin et directeur du MuMa – Musée de la Mer de Milazzo, a partagé la découverte de cet étonnant poisson. Il a expliqué que le poisson a été trouvé sur la plage du Circolo del Tennis e della Vela Milazzo, devant son centre de plongée. La présence de l’animal a été signalée par un jeune garçon, qui a rapidement alerté le biologiste. À son arrivée, le poisson était encore vivant, mais tous les efforts pour le remettre à l’eau ont échoué. Dans son post, il a également mentionné que le poisson liocorne avait expulsé un important jet de liquide d’une poche, un mécanisme de défense similaire à celui des poulpes et des seiches ; cette poche située près de la cloaca permet au poisson de libérer un encre qui désoriente les prédateurs potentiels lorsqu’il se sent menacé.
Selon le Dr Isgrò dans une vidéo ultérieure, observer un poisson liocorne sur une plage est extrêmement rare. L’Union Internationale pour la Conservation de la Nature (UICN) indique que très peu d’observations ont été documentées en Italie, rendant la quantité de données sur l’espèce et sa population dans les eaux italiennes insuffisante.
Le biologiste marin a souligné que le poisson “a un corps allongé et en forme de ruban qui s’effile vers la queue. Sa nageoire dorsale rouge s’étend presque sur toute la longueur de son corps, composée de rayons flexibles, tandis que ses nageoires anale et caudale sont très petites. Ses yeux sont énormes pour s’adapter à l’obscurité des profondeurs et ses dents, disposées en trois rangées, sont coniques, pointues et irrégulières, idéales pour attraper de petits organismes pélagiques.”
Il a également montré des détails tels que le corne et la magnifique crête rosée qui traverse tout le corps, ainsi que les grands yeux du poisson. Ce dernier “doit voir même là où la lumière n’atteint pas, entre 300 et 1 000 mètres”, explique le scientifique. Bien qu’en anglais, le poisson liocorne soit appelé poisson-rameau à crête (crested oarfish), il n’est pas étroitement lié au poisson-rameau ou au roi des harengs (Regalecus glesne), qui, bien que similaire, appartient à la famille des Regalicidi (Regalicidae). Le poisson-rameau est le plus long poisson osseux au monde, atteignant et dépassant 7 mètres et pesant jusqu’à 200 kilogrammes. Il vit également entre 200 et 1 000 mètres de profondeur. Ce poisson est connu pour la légende urbaine largement répandue sur Internet qui associe ses échouages à des catastrophes naturelles telles que des tremblements de terre ou des tsunamis, mais il s’agit manifestement d’une rumeur infondée.
On ne sait pas si le poisson liocorne est lié à de telles légendes, mais ce qui est certain, c’est que le spécimen échoué à Milazzo a été rapidement transféré à la Station Zoologique Anton Dohrn de Messina (SZN), où des analyses sont réalisées avec Pietro Battaglia. Après les études, cet exemplaire sera préparé pour être exposé au Musée de la Faune de l’Université des Études de Messine et au MuMa – Musée de la Mer de Milazzo. Ce dernier abrite également le squelette d’un jeune cachalot nommé Siso, qui a été tué en 2017 par une senne fantôme, l’une des principales menaces, avec le plastique, pour ces magnifiques cétacés.