Un phénomène spectaculaire a récemment frappé le lac Erie, révélant une fissure de 128 km de long. Ce dégât d’une vitesse surprenante a attiré l’attention des observateurs, notamment à cause des risques qu’il représente pour les amateurs d’activités hivernales. Les détails de cette incroyable rupture sont à découvrir.
L’énorme fissure de 128 km sur le lac Erie vue de l’espace. Crédit : NOAA
Le gigantesque lac Erie, situé entre le Canada et les États-Unis, a récemment été témoin d’un phénomène à la fois impressionnant et inquiétant. En raison de températures extrêmement basses, sa surface presque entièrement gelée a vu apparaître une fissure de 128 kilomètres. Ce qui rend cet événement d’autant plus incroyable, c’est la rapidité avec laquelle cette fissure s’est ouverte, reliant Port Burwell en Ontario à une zone près de Cleveland, dans l’Ohio. Des images satellites du satellite GOES-19 de la NOAA montrent que cette immense ouverture a été créée en seulement quatre heures.
La fissure, qui s’est ouverte à une vitesse de 32 kilomètres par heure, provoque une certaine inquiétude. Pour donner une idée, une personne marche normalement entre 6 et 7 kilomètres/heure, alors qu’un coureur professionnel atteint environ 18 km/h. En voyant une telle fissure se former, la frayeur doit être palpable, d’autant plus que le son du « craquement » a dû être assez sinistre. Seul un athlète de sprint de haut niveau (capable d’atteindre 45 km/h) aurait pu suivre l’allure de cette crevasse, mais seulement quelques secondes.
Ce phénomène est d’autant plus préoccupant que le lac Erie est fréquenté par de nombreuses personnes qui pratiquent divers loisirs sur la glace, tels que la pêche, le ski de fond, les courses en motoneige et même le hockey sur glace, en lien avec les Jeux Olympiques d’hiver de Milan-Cortina en cours. Les autorités conseillent donc une grande prudence.
Actuellement, le lac Erie est couvert de glace à 95 %, un phénomène rare qui ne se produit que tous les trente ans environ. L’ampleur de la couverture glaciale dépend cependant de la continuité des températures froides sur la région. Parmi les Grands Lacs, il est celui qui gèle le plus rapidement grâce à sa superficie de plus de 25 000 kilomètres carrés, ce qui le rend plus susceptible au gel par rapport à des lacs plus profonds. Cela incite de nombreuses personnes à s’aventurer sur la surface gelée, bien que cela comporte des risques, comme en témoigne la fissure de 128 km apparue rapidement.
Selon les chercheurs, des fissures comme celles-ci sont principalement dues à des variations de température qui causent un stress thermique sur la couverture glaciale. Celle-ci se contracte et se dilate en fonction des fluctuations climatiques. Ce phénomène est accentué sur le lac Erie, qui, en étant vaste et peu profond, est particulièrement sujet aux fractures. Des facteurs comme l’épaisseur irrégulière de la glace, les vents puissants et les courants peuvent catalyser la formation de fissures. Par le passé, ce lac avait également été au cœur de l’actualité pour être devenu entièrement vert.