La récente observation des jets de l’objet interstellaire 3I/ATLAS soulève des questions intrigantes. Des scientifiques proposent des théories sur leur origine, suggérant des mécanismes potentiellement technologiques plutôt que naturels. Les prochains résultats spectroscopiques seront cruciaux pour valider ces hypothèses fascinantes.
Les jets de l’objet interstellaire 3I/ATLAS ont été capturés dans une nouvelle image prise le 15 novembre par un télescope de 0,26 mètres à Rayong, en Thaïlande. La photo de Teerasak Thaluang révèle trois codels distinctes : une orientée vers le Soleil (anti-coda) et deux opposées. Moins nombreuses que celles d’une précédente image, elles restent très significatives selon le physicien théorique et astronome Abraham Avi Loeb de l’Université de Harvard. Dans deux récents articles publiés sur Medium, il souligne que ces jets sont difficiles à justifier comme résultant d’un degassamento typique d’une comète naturelle; selon lui, cela pourrait même être le signe de propulseurs d’une vaisseau spatial en route dans le Système solaire.
Bien que la communauté scientifique internationale considère cet objet comme une comète « alien » provenant d’un système stellaire lointain, pour le professeur Loeb, il présente une douzaine d’anomalies suggérant une potentielle nature technologique et artificielle. Concernant les jets, les données spectroscopiques à venir fourniront des indications précieuses sur leur vitesse d’émission, un paramètre majeur pour distinguer un objet naturel d’un artificiel.
Dans son premier article, Loeb indique que la physique de l’anti-coda de 3I/ATLAS reste floue. Pour une comète naturelle, explique-t-il, celle-ci pourrait être produite par des particules de poussière assez grandes, “avec un rayon d’environ 100 micromètres”, ce qui les rendrait “un million de fois plus massives que la poussière typique de petite taille, qui diffuse la lumière solaire plus efficacement car sa taille est comparable à celle de la longueur d’onde de la radiation”. Plus grandes, la pression de la radiation solaire ne les déplacerait pas de la même manière, limitant la formation d’une coda classique. “Pour obtenir la même luminosité dans la lumière diffusée, la quantité de poussière perdue sous forme de particules de 100 micromètres doit être 100 fois supérieure à celle des particules plus petites”, précise l’expert, ajoutant que l’anti-coda pourrait résulter de la dispersion de particules de glace spécifiques qui évaporent avant de créer une coda typique.
Une autre hypothèse plus exotique et spéculative suggère que les “jets” sur les images pourraient émaner de buses de propulsions technologiques, qui “accéléreraient 3I/ATLAS loin du Soleil à travers des jets étroitement collimatés atteignant un million de kilomètres grâce à leur vitesse élevée”. Les futures données spectroscopiques permettront de déterminer la vitesse d’émission, qui atteint au maximum des centaines de mètres par seconde pour des objets naturels, tandis qu’elle peut dépasser kilomètres par seconde pour un objet artificiel, explique Loeb.
Dans le second article, Loeb a commenté une image obtenue le 9 novembre par F. Niebling et M. Buechner, où les jets de l’objet interstellaire apparaissent très collimatés et “s’étendent à des distances supérieures à un million de kilomètres”. Le professeur Loeb souligne que “à la vitesse thermique estimée pour les matériaux sublimés par une comète naturelle, 400 mètres par seconde, il faudrait environ un mois pour que le matériau parcourt un million de kilomètres”, ce qui indique que ces jets ne pourraient pas maintenir leur orientation sur un objet effectuant une rotation toutes les 16,16 heures, comme observé pour 3I/ATLAS précédemment. Selon lui, il est peu probable que les jets aient ralentit la rotation car “les asymétries dans le degassamento augmentent généralement la rotation”.
Pour l’expert, le degassamento, pour générer de tels jets, devrait se produire uniquement à certaines positions sur la comète interstellaire, selon les caractéristiques topographiques du noyau et d’autres facteurs, mais même dans ce cas, les directions des jets restent difficiles à expliquer. Une explosion de l’objet pourrait également expliquer les jets, mais comme le montre une image récente, il reste intact. Par conséquent, l’hypothèse technologique demeure, bien qu’une étude récente menée avec un radiotélescope puisse avoir réfuté l’idée de vaisseau spatial. Loeb a également mentionné que des images tant attendues prises par la caméra HiRISE de la sonde de la NASA, le Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), devraient bientôt arriver. Elles étaient bloquées pendant un certain temps à cause du shutdown aux États-Unis. À l’issue de ces images et des données collectées ces prochaines semaines – le passage le plus proche de la Terre étant prévu pour le 19 décembre – de nouvelles révélations seront à prévoir.