Une nouvelle espèce d’abeille, nommée Lucifero, a été découverte en Australie. Elle a été observée pollinisant une plante sauvage menacée d’extinction. Cette découverte, publiée dans un étude scientifique, met en lumière l’importance de la conservation des habitats naturels pour la biodiversité.
L’abeille Lucifer (Megachile lucifer), la nouvelle espèce découverte dans les Goldfields de l’Australie Occidentale / Crédit : Curtin University
Une nouvelle abeille australienne connue sous le nom de Lucifero (Megachile lucifer) a été identifiée alors qu’elle pollinisait une fleur d’une plante sauvage en danger critique d’extinction, la Marianthus aquilonarius, dans la région des Goldfields de l’Australie Occidentale.
« J’ai remarqué l’abeille pendant qu’elle visitait la fleur », explique une entomologiste de l’université Curtin, à la tête de l’équipe de recherche. Les femelles se distinguent par des cornes particulières, inspirant ainsi le nom Lucifero, qui en latin indique ‘porteur de lumière’, tout en faisant également référence de manière humoristique à une série Netflix que je regardais à ce moment-là.
La description de cette nouvelle espèce, publiée dans une étude du Journal of Hymenoptera Research, a inclus des analyses ADN. Les mâles et les femelles capturés ne correspondaient à aucune espèce connue dans les bases de données ni ne présentaient de correspondance morphologique dans les collections muséales existantes.
« C’est la première nouvelle espèce de la famille Megachile à être décrite depuis plus de 20 ans », précise l’entomologiste. Cette découverte met en lumière la richesse encore à explorer, même dans des zones menacées par l’exploitation minière, tels que les Goldfields.
L’abeille Lucifero et la fleur en danger
L’abeille Lucifero n’est pas seulement fascinante pour ses cornes : son habitat extrêmement limité s’étend sur la région où se trouve la Marianthus aquilonarius, une plante sauvage au délicat fleur blanc, classée comme « en danger critique » selon la loi sur la conservation de la biodiversité de l’Australie Occidentale.
La fleur de la Marianthus aquilonarius, la plante en grave danger d’extinction / Crédit : Curtin University
« La Marianthus aquilonarius est en danger critique en raison de diverses menaces environnementales, telles que l’exploitation aurifère, des régimes d’incendie inappropriés et les changements climatiques », expliquent les chercheurs. La région où la nouvelle espèce Lucifero a été découverte n’est actuellement pas protégée.
De la découverte à la protection : les implications
Les chercheurs soulignent que la protection de l’habitat de la Marianthus aquilonarius est cruciale pour la survie des espèces qui dépendent de cette plante. Bien qu’il n’y ait pas de statut de conservation formel pour l’abeille Lucifero, les scientifiques recommandent de protéger les arbres avec de petits trous (d’environ 4 mm de diamètre), idéaux pour la nidification des abeilles Megachile, et de limiter la déforestation ou la construction dans les zones environnantes.
La zone de l’Australie Occidentale où l’abeille Lucifero a été découverte / Crédit : Curtin University
Des recherches supplémentaires pourraient permettre d’identifier d’autres populations de Lucifero dans la région, élargissant ainsi les zones à protéger et contribuant à la préservation d’un écosystème unique et fragile.