Le Japon connait un début de saison grippale particulièrement précoce, marquée par une augmentation significative des cas. Des mesures préventives ont été mises en place dans les établissements scolaires, attirant l’attention des experts sur les potentiels impacts sur la santé publique.
Cette année, la saison grippale au Japon a commencé avec plus d’un mois d’avance. Le 3 octobre, le Ministère de la Santé, du Travail et du Bien-être a annoncé le dépassement du seuil critique indiquant l’entrée en phase épidémique.
Depuis lors, le nombre de cas a continué d’augmenter : au cours de la dernière semaine, plus de 9.000 nouveaux cas ont été signalés et des centaines de écoles ont pris des mesures préventives pour limiter la propagation, comme des fermetures partielles ou complètes ou la suspension de certaines leçons.
Pourquoi parle-t-on d’épidémie
Selon le communiqué officiel, entre le 22 et le 28 septembre 2025, le nombre de cas d’influenza signalés par chaque centre de surveillance était de 1,04 cas. Au début d’octobre, environ 4.030 cas étaient enregistrés dans tout le pays. Ceci indique le franchissement du « seuil de 1,00, point de référence correspondant au début de la saison grippale. Ainsi, la saison grippale a progressivement été déclarée ouverte cette année.
Le Japon utilise un système de surveillance basé sur des seuils. Généralement, le dépassement de la barre de 1,00 cas par centre de référence indique l’entrée en phase épidémique. Il est essentiel de préciser que l’on peut techniquement parler d’une « épidémie », selon le système de seuils de surveillance utilisé au Japon, sans que cela indique qu’il s’agit d’une urgence sanitaire.
Quelles sont les actualités au Japon et combien de cas de grippe y a-t-il
Bien qu’aucun état d’alerte national ne soit déclaré, l’anticipation du début de saison grippale ainsi que la forte montée des cas signalent – selon l’Association des médecins japonais – la nécessité d’une certaine prudence. Les experts ont conseillé aux citoyens de se renseigner sur les mesures sanitaires pour éviter la contagion, et particulièrement d’immuniser les populations les plus à risque.
Depuis l’annonce du début de la saison grippale, les cas ont continué d’augmenter: d’après les derniers chiffres du Ministère de la Santé, du Travail et du Bien-être, entre le 6 et le 12 octobre, il y a eu 9.074 nouveaux cas et le nombre d’hospitalisations a atteint 379.
Un autre indicateur de la forte propagation des virus grippaux dans le pays est le nombre d’écoles et d’institutions qui ont adopté des mesures restrictives ces dernières semaines. Selon le Ministère de la Santé japonais, 341 établissements étaient concernés rien que pour la semaine du 6 au 12 octobre. Tokyo et Chiba, tout comme Okinawa, sont particulièrement touchés par une circulation intense des virus grippaux.
Qu’indique le début précoce de la saison grippale
La situation au Japon a suscité l’intérêt des experts et virologues du monde entier, en particulier en raison de l’anticipation marquée du début de la saison grippale. Selon le Time, au cours des vingt dernières années, seule une autre saison a commencé aussi tôt.
Toshio Minematsu, expert en maladies infectieuses, a déclaré aux médias locaux que ce démarrage précoce et intense de la saison grippale pourrait avoir plusieurs causes. Une des raisons avancées est la chaleur record de l’été dernier qui aurait affaibli les défenses immunitaires de la population.
De plus, le nombre élevé de contaminations pourrait découler du fait que, ces dernières années, la grippe a été moins présente en raison du Covid-19, entraînant un affaiblissement de l’immunité. D’autres sources évoquent le retour progressif du tourisme et des voyages internationaux et la levée des mesures préventives telles que le port du masque. Le risque est qu’avec une circulation déjà significative des virus, la saison pourrait être plus intense, courant plusieurs mois avant la période de pic habituel qui coïncide avec le Nouvel An.
Quels sont les risques pour les autres pays
Dans un article de Nature, Ian Barr, chercheur et vice-directeur du Centre de référence et de recherche pour la grippe de l’Organisation mondiale de la santé (OMS), a rappelé que cette période est atypique pour le début de la saison grippale : « En octobre, quelques cas peuvent apparaître, mais pas avec une ampleur épidémique », a indiqué l’expert.
Il n’existe pas encore de données précises sur les souches grippales actuellement présentes au Japon, mais on peut raisonnablement supposer, selon Barr, que l’une des souches responsables pourrait être le virus H3N2, l’un des agents de la grippe A, qui a été prédominant durant l’hiver australien en Australie et en Nouvelle-Zélande. Ce virus pourrait être arrivé au Japon en raison du volume significatif de voyages entre l’Australie et le pays.
À présent, faire des prévisions sur ce qui attend d’autres régions du monde, notamment en Europe, est compliqué. Cependant, selon le virologue Fabrizio Pregliasco, l’intensité de la saison grippale en Australie et en Nouvelle-Zélande pourrait laisser présager un hiver virulent, notamment en Italie. Selon Barr, le risque d’une nouvelle pandémie liée à la grippe est faible, car plusieurs régions du monde entrent dans une période chaude qui ne favorise pas la propagation des virus grippaux. Toutefois, la forte circulation des virus au Japon pourrait faciliter leur arrivée dans d’autres pays.