Un récent rapport révèle que le monde a franchi un seuil climatique critique, augmentant le risque de changements irréversibles au sein des écosystèmes. Les scientifiques soulignent l’urgence d’agir pour protéger les précieux récifs coralliens, essentiels à la vie marine et aux millions de personnes qui en dépendent.
La planète a atteint le premier point de non-retour climatique, une souche critique qui, une fois dépassée, peut entraîner des changements irréversibles des écosystèmes mondiaux. De plus, avec la hausse continue des températures due au réchauffement climatique, d’autres points de non-retour, également appelés « points de basculement », se rapprochent dangereusement.
L’alerte est lancée par le Global Tipping Points Report 2025, auquel ont contribué plus de 200 chercheurs de 23 pays à travers le monde, dirigé par l’University of Exeter et financé par le fonds de recherche du propriétaire d’Amazon, Jeff Bezos. Selon ces experts, en raison du réchauffement climatique actuel, ayant atteint une augmentation moyenne de 1,4 °C par rapport aux niveaux préindustriels, les récifs coralliens tropicaux auraient déjà dépassé leur seuil critique de survie, estimé entre 1,2 °C et 1,5 °C de réchauffement. En 2024, pour la première fois, nous avons dépassé le seuil critique de 1,5 °C fixé par l’Accord de Paris afin de réduire les risques et les impacts du changement climatique.
Que se passe-t-il?
Les récifs coralliens ne sont pas seulement parmi les trésors naturels les plus admirés par l’homme, ils sont essentiels pour la survie de millions d’êtres vivants. Le rapport indique que « les récifs coralliens d’eau chaude sont vitaux pour le bien-être de près d’un milliard de personnes et de près d’un million d’espèces ». Des centaines de millions de personnes dépendraient de ces écosystèmes pour leur subsistance.
Cependant, ces coffres de biodiversité sont déjà en train de mourir sous nos yeux en raison de nos actions. Le stress thermique extrême a déjà provoqué une mortalité sans précédent des récifs coralliens dans les eaux tropicales. La plupart des récifs tropicaux subissent un phénomène de blanchissement mondial à cause de la chaleur extrême subie par les océans. Ces dernières années, plusieurs épisodes de blanchissement ont décimé, selon le WWF, de vastes zones de récifs coralliens tropicaux dans les trois bassins océaniques. En effet, l’océan absorbe 90% de la chaleur excédentaire due à la combustion des combustibles fossiles.
Quel est le point de non-retour thermique?
Le rapport, publié à l’approche de la prochaine Conférence des Parties, la COP30, qui se tiendra à Belém, au Brésil, du 10 au 21 novembre 2025, souligne que le point de non-retour thermique pour la survie des récifs coralliens a déjà été dépassé. De plus, il est pratiquement certain que, dans les dix prochaines années, nous dépasserons également la limite supérieure du point de non-retour, qui correspond au seuil des 1,5 °C de réchauffement mondial par rapport aux niveaux préindustriels.
« Nous ne pouvons plus parler des points de non-retour en termes de risque futur », a déclaré le professeur Tim Lenton de l’Université d’Exeter. « Le premier signal d’un déclin généralisé des récifs coralliens d’eau chaude est déjà évident ».
Actions d’urgence requises
Cependant, selon les experts, cela ne doit pas nous amener à renoncer à la protection des récifs coralliens. Dans le scénario préoccupant de ces dernières années, certaines zones de récifs ont montré des signes de résilience face aux vagues de chaleur affectant les eaux océaniques. Les protéger des futurs stress thermiques est crucial car elles pourraient « nous aider dans le futur – a expliqué précédemment Carol Phua, responsable de l’initiative Coral Reef Rescue du WWF – à recoloniser les récifs endommagés » par le blanchissement.
Les auteurs du rapport partagent cette conclusion : pour préserver les récifs coralliens à grande échelle, au-delà des zones résilientes, il est nécessaire d’agir pour ramener l’augmentation de la température terrestre en dessous du seuil de 1,2 °C et de la ramener le plus rapidement possible au seuil de 1 °C par rapport aux niveaux préindustriels. De plus, il est fondamental de préserver et d’améliorer la gestion des récifs coralliens résilients, c’est-à-dire ceux qui semblent jusqu’à présent résister aux effets du changement climatique. « Nous devons nous assurer d’avoir les semences de la récupération pour un monde futur où nous aurons réussi à stabiliser le climat », a ajouté Mike Barrett, responsable scientifique du WWF-UK et co-auteur du rapport.