Des découvertes fascinantes émergent des profondeurs de la Terre, remettant en question notre compréhension des anomalies gravitationnelles. Un signal mystérieux, détecté par les satellites GRACE, pourrait révéler des événements géologiques inattendus, offrant une opportunité unique d’explorer les dynamiques internes de notre planète.
Illustration des satellites Grace, actifs entre 2002 et 2017 / Crédit : NASA/JPL)
Un signal gravitationnel inédit, détecté au large des côtes africaines par les satellites GRACE, indique qu’un événement atypique a perturbé le champ gravitationnel de la Terre. Ce signal, apparu entre 2006 et 2008, avec un pic en janvier 2007, s’étend sur environ 7 000 kilomètres dans l’Océan Atlantique oriental. Une variation distincte du champ magnétique, connue sous le nom de jerk géomagnétique, a coïncidé avec ce phénomène pendant la même période.
Les scientifiques estiment que cette coïncidence entre le signal gravitationnel et la variation du champ magnétique pourrait suggérer un processus géologique inconnu. Les résultats de l’étude, publiés dans Geophysical Research Letters, indiquent qu’un déplacement des minéraux pourrait avoir provoqué une redistribution rapide de masse dans le manteau inférieur, près du noyau, modifiant ainsi le champ magnétique terrestre.
Qu’est-ce que le signal gravitationnel anomale découvert au large de l’Afrique
Le signal gravitationnel mesuré par les satellites GRACE représente une variation anormale du champ gravitationnel terrestre, enregistrée entre 2006 et 2008. Ce phénomène rare se caractérise par un changement brusque dans la distribution de la gravité sur une zone d’environ 7 000 kilomètres dans l’Océan Atlantique oriental.
Le signal gravitationnel anormal détecté entre 2006 et 2008 au large des côtes africaines / Crédit : Geophysical Research Letters 2025
“Dans cette zone – expliquent les chercheurs – le signal de 2007 est le seul à présenter une échelle caractéristique aussi large, à l’exception d’un signal éphémère en mars 2004.”
En raison de son caractère unique, les scientifiques ont d’abord douté de la validité du signal, modélisant divers scénarios pour déterminer si l’anomalie pouvait être liée à des processus de surface, en se concentrant sur le déplacement des masses d’eau dans l’Océan Atlantique. Cependant, les modèles n’ont pas réussi à reproduire la position, l’échelle ou le timing de l’anomalie, et la quantité d’eau en mouvement nécessaire pour générer un tel signal n’aurait pas été physiquement possible. “Cela a prouvé que ce signal ne peut pas être complètement expliqué par le déplacement de masses d’eau dans l’Atlantique, nous incitant à envisager une origine dans les profondeurs de la Terre” ont déclaré les chercheurs.
Le signal gravitationnel pourrait provenir des profondeurs de la Terre
Les chercheurs ont émis l’hypothèse que l’étrange signal gravitationnel pourrait avoir son origine dans les profondeurs de la Terre, près de la section inférieure du manteau, principalement composée de silicate de magnésium (MgSiO3).
“Nous suggérons que le signal gravitationnel pourrait refléter de rapides redistributions de masse au cours d’une transition de phase d’une région thermiquement hétérogène de la perovskite à la post-perovskite – précisent les auteurs. Les transitions dans cette zone, à la base des panaches pourraient déclencher des changements dynamiques dans la forme de la frontière noyau-manteau sur quelques années.”
Les chercheurs doivent encore explorer la fréquence de ces redistributions de masse et leur lien avec les dynamiques internes de la Terre.